Translator: Zolnes
Editor bù nhìn: Roan
***
Ian hiện đang ngồi trong quán cà phê và ngắm nhìn bên ngoài qua khung cửa sổ. Người người vẫn qua lại trên đường như mọi khi. Giờ đã là mùa hè nên quần áo của họ cũng mỏng manh hơn. Anh đang quan sát bên ngoài một cách lơ đãng cho đến khi có một ai đó đặt thân mình xuống ngồi đối diện mình.
Ian lên tiếng, “Cô đã đến.”
“Anh đang nhìn gì ở ngoài đó? Chăm chú đến mức thậm chí không biết tôi đã ngồi đây.
“Chỉ là nhìn thôi.”
Anh quay đầu lại và nở nụ cười với Ji Hayeon. Cô ấy mang một vẻ đẹp khó tìm, thậm chí ngay cả trong Elder Lord, nơi có nhiều điều chỉnh tùy chọn. Vì thế cảnhnày đúng là một cảnh đẹp.
“Ánh sáng ở đây được chứ?” Cô chỉ vào mặt mình và cười toe toét khi ánh nắng mặt trời chiếu qua cửa sổ và rọi cho khuôn mặt cô trở nên rực rỡ. “Quán café này tuyệt thật. Ôi trời, cái gì đây? Anh thích socola bạc hà sao? Vị của nó tởm lắm, thật đấy. Anh thậm chí còn mở quán café.”
“Vậy đừng gọi nó.”
“Tuy vậy, socola bạc hà. Ế… Anh thường uống nó thật à?”
Ian sử dụng ống hút để hút lấy những miếng frappuccino socola bạc hà vào miệng rồi nói. “Tiện thể, cô có làm mấy thứ tôi yêu cầu chưa?”
“Anh tổ lái trắng trợn quá đấy. Nhưng thôi kệ đi, tôi hiểu rồi.” Cô lấy ra vài tập tài liệu trong chiếc túi xách tay. Có vẻ là không được nhiều lắm.
Biểu hiện Ian trở nên tinh tế hơn ngay khi anh nhìn vào phần nội dung. Ở đó không có quá nhiều thông tin.
Là về Albino. Đã có một mưu đồ nhằm nhận dạng nó. Nhóm Myeongsong đã một lần bí mật thử scan cấu tạo của Albino, và bề ngoài nó được làm bởi một loại vật liệu chưa từng biết đến, còn bên trong lại dường như không có tí liên hệ nào cả, điều đó khiến nó càng khó để đoán được việc lắp ráp được hoàn thành như thế nào.
Nó tựa như một thứ gì đó trên trời rơi xuống. Chưa từng làm thành công lần nào nên Myeongsong đành phải từ bỏ việc nghiên cứu Albino và giao nó cho Park Jujin. Ngoài Albino, cũng đã có vài thông tin cá nhân xuất hiện có liên quan với nó.
Chìa khóa chính là Yoo Jaehan.
“Yoo Jaehan là người đã tạo ra Albino. Ban đầu, ông ta không hề hứng thú gì về việc này.”
“Hứng thú?”
“Ông ta chưa từng có cảm giác hứng thú gì với game hay máy tính. Chỉ đơn thuần là một nhà vật lý mà thôi.”
“Một nhà vật lý tạo ra trò chơi?”
“Rất nhiều nhà vật lý học từng tham gia trong quá trình sản xuất game, nhưng rất hiếm có người nào lên được kế hoạch và sản xuất ra một game của riêng mình. Không, phải nói là chưa một ai làm được điều đó. Nên ông ta được gọi là một thiên tài thì cũng chẳng có gì lạ.”
Ian nhìn vào tấm hình trên trang giấy. Một gương mặt quen thuộc. Có một sự cô độc ẩn sâu trong đôi mắt ấy. Vẫn ánh mắt quen thuộc đó mà anh từng thấy trước đây. Ngoài ra còn có thông tin chi tiết cá nhân như tính cách và tiểu sử về ông ta.
Ian liếc sang Ji Hayeon. Cô ấy nhìn thẳng vào mắt Ian và mỉm cười. Nỗ lực để trở nên đẹp hơn của cô đã thành công, nhưng Ian lại đang có cảm giác kỳ lạ khi tim cứ đập liên hồi.
[Một người lãnh đạm. Ông ta là một người sùng đạo khi còn trẻ, nhưng lại cống hiến hết mình cho ngành vật lý… (chưa đầy đủ).]
Tuy chỉ có nhiêu đây, nhưng thế cũng tạm ổn.
[ Mặc dù vậy, ông ta từng có nhiều lần quan hệ với phụ nữ. Vào tuổi 23, ông hẹn hò với Kim Yina (22). Họ quen nhau hơn 7 tháng. Yoo Jaehan vẫn thờ ơ. Vào cuối năm đó, ông ta bắt đầu chuyển sang hẹn hò với Yoko Yanagisawa (33), một giáo sư đại học. Mối quan hệ khá tốt trong một khoảng thời gian… Sau một năm không có gì xảy ra cho đến đi ông gặp cô gái tóc vàng tên Cabrina ở San Francisco… (Chưa đầy đủ).]
[Thói quen ăn uống của ông ta khá đa dạng. Có thể nói là một người ăn chay vì sùng đạo, nhưng sau khi bày tỏ xu hướng lãnh đạm ghét con người, ông ta không còn quan tâm đến sức khỏe bản thân và bắt đầu ăn thịt. Hút thuốc và rượu chè các thứ. Trứng chiên cho mỗi buổi sáng… (Chưa đầy đủ).]
[Ông ta có thói quen uống nước ép táo vào mỗi sáng khi thức dậy. Nhờ vậy mới có thói quen đi đại tiện đúng giờ. Chưa từng xảy ra vấn đề táo bón hay tiêu chảy khi ông sử dụng đồ uống có caffeine… (Chưa đầy đủ.]
Cái này đích thực là độc chiêu cô hồn ám rồi.
“Thế quái nào cô điều tra được đến mức này thế?”
“Tài năng cốt lõi của tôi là quản lý. Tôi có cách riêng của mình.”
Đã từng có khoảng thời gian mà việc kiểm soát nhân viên của nhóm Myeongsong trở thành một vấn nạn. Ian nói một cách bình thường. “Cô không cần đào sâu thêm nữa đâu.”
“Vậy, thế là đủ rồi sao… Hử?”
Đôi mắt Ji Hayeon trố ra khi nghe thấy mấy lời đó của anh.
“Cô rõ ràng làm quá đủ rồi nên dừng lại dùm đi.”
“Ah… Việc đó…”
“Tôi không thích người dối trá.”
“Việc đó...” Ji Jayeon gục đầu xuống. “Được…”
Ji Hayeon đan mấy ngón tay vào nhau trong khi quan sát Ian. Ian mỉm cười và chuyển sang tập tài liệu tiếp theo.
“Gordan? Tên quái nào đây?”
Chẳng có gì đặc biệt về hắn. Điều duy nhất ghi chép ở đây là việc hắn thường lẽo đẽo theo sau Yoo Jaehan và cũng đã biến mất. Hiển nhiên, Ian biết đến cái tên này, ‘Gordon’.
Là gã đàn ông anh gặp Chesswood. Kẻ dường như biết rõ về bản chất của ELDER Lord. Ian chọn đi tới Đền Thờ của Nữ Thần Sa Ngã và gặp được tro thần cũng từ gã mà ra. Ian có vẻ có liên quan với hắn một cách nào đó, nhưng anh không thể nghĩ ra gì hơn từ mớ thông tin này.
“Dù gì, đó cũng là một cái tên phổ biến.”
Cuối cùng, cũng chẳng có kết quả gì mấy. Tuy nhiên, có một đoạn ở cuối đã gây sự chú ý đến Yoo Jaehan.
[Bởi vì sự nhạy bén của ông ta, không thể đi sâu hơn nữa]
“Dòng này là có ý gì?”
“Nó chính xác là vậy đấy. Điều tra viên đã ẩn nấp kỹ lưỡng, nhưng Yoo Jaehan vẫn cứ ngoái lại phía sau như thể đang thấy ma. Rồi ông ta đã phát hiện ra kẻ bám đuôi và đe dọa người đó..”
“Từ lúc nào?”
“Thì… kể từ lúc ông ta hình dung ra Albino và đưa ra dự án Elder Lord.”
“Thật vậy sao?”
Ian biết rõ sự thật về Elder Lord nên anh cảm thấy khó nếu cứ tiếp tục dông dài. Điều đặc biệt là, dòng biểu hiện ‘Giác quan nhạt bén’ đã đánh vào sự chú ý của anh. Nhân vật tạo ra trò chơi này là một sự tồn tại bí ẩn gọi là thần.
Sau khi trải nghiệm thế giới của Elder Lord, người chơi có thể nâng cao kỹ năng cũng như khả năng vật lý của mình. Ian có thể nhận thấy một chiếc lá rơi từ khoảng cách xa khi anh là Crockta. Như một hiệu ứng ảnh hưởng đến thực tế, có lẽ một thứ năng lực nào đó đã được trao cho Yoo Jaehan. Nếu là vậy, phải chăng Yoo Jaehan đã gặp được Tro Thần?
“Anh cứ ngồi đây đến khi nào?”
“Có gì không?”
“Đi ăn. Anh đã xong cái ly socola bạc hà đó rồi mà. Mà phải rồi, nó ngon chứ?” Ji Hayeon nhanh chóng liến thoắng trước khi Ian mở miệng từ chối. “Tôi sẽ nói thêm một thứ nữa nếu anh chịu đi ăn với tôi.”
“……”
“Có hơi tự tin nhưng tôi sẽ nói với anh. Cũng không sao nếu anh không muốn. Nhưng đây là một bí mật lớn đấy.”
Ian gật đầu. “Đã tốt hơn nếu cô đưa tôi thông tin xác đáng ngay từ đầu.”
“Ah, chờ một chút.”
“Đi nào.”
“Thật sao? Anh chịu ăn tối với tôi?”
“Cô không muốn sao?”
“Không!”
Họ đứng dậy từ chỗ ngồi của mình, Ji Hayeon theo sau Ian và cả hai bọn họ rời khỏi quán café.
Người thư ký đang quan sát Ji Hayeon từ xa nở một nụ cười với người cận vệ.
“Tiểu thư à, khuôn mặt đó… hư hư hư, nó tươi như mới.”
Anh ta đã theo cô trong khoảng thời gian dài rồi, nhưng chưa bao giờ được thấy cô thể hiện cảm xúc như thế đối với những người trẻ tuổi khác. Ngay từ đầu, cô chưa từng có một cơ hội để tạo ra một mối quan hệ khắng khít với một ai đó chỉ vì danh tiếng của nhóm Myeongsong.
Cô ấy luôn luôn cảm thấy buồn bã. Nhưng giờ đây anh cuối cùng đã có thể nhìn thấy được khoảnh khắcthanh xuân của cô.
“Tuy nhiên…” Mắt anh ta nhíu lại. “Tên đó là một gã đàn ông còn trẻ.”
Khi Ji Hayeon bị bắt cóc vào lúc trước, một cơn gió dẫm máu đã thổi xuống toàn thể nhóm Myeongsong. Ngay lúc đó, bất kỳ ai có liên quan đều bị giáng chức hoặc sa thải. Cho đến khi họ nghĩ rằng mọi thứ đã đi vào bế tắc, một biệt đội đặc biệt từ Hoa Kỳ đã xử lý được vấn đề.
Họ bắt liên lạc với chủ tịch Ji Eunchul trước tiên. Hoa Kỳ đã yêu cầu nhiều lợi ích và vô số khoản đầu tư khác nhau cho việc giải cứu Ji Hayeon. Ji Eunchul đã đồng ý mọi điều khoản nhưng chỉ khi nào con gái ông được cứu, và vấn đề đã được giải quyết trong chưa đầy một ngày.
Lực lượng đặc biệt được thành lập bằng cách đào tạo binh sĩ đến từ các quốc gia khác nhau và sau đó gửi họ đến những nơi nguy hiểm nhất. Đó là một đơn vị bí mật được đặt ở mức an ninh cao nhất, nơi thất bại là điều không được cho phép.
Đó là họ. Trong nhóm đó, có một chàng trai trẻ nổi tiếng được gọi là Raven. Mọi hành động của anh ta có thể nói, giống như một thước phim đẫm máu.
“Thật thú vị.”
Người thư ký đã có đủ mọi thông tin về Raven, không, Jung Ian. Jung Ian từng bị kéo vào vòng xoáy chiến trường chỉ vì người em gái của mình và thâm tâm anh không hề xấu. Một người đàn ông trẻ đầy thú vị.
Người thư ký nói qua điện thoại của mình, “Phải, là tôi đây. Gửi chỉ thị đi.”
Tất nhiên, công việc của anh là bảo vệ Ji Hayeon. Anh không thể để bất kỳ nguy hiểm nào được tồn tại gần cô. Đôi mắt người thư ký kia biến thành một tia sắc lẹm.
Jung Ian.
“Tiểu thư định đi dùng bữa . Có lẽ là một nhà hàng Hàn Qước bình thường. Cậu biết cô ấy không thích cá, đúng chứ? Cảnh báo tên đầu bếp về những thứ thông thường về nếu hắn ta dám ngắt lời dù chỉ một chút, hắn sẽ chết. Chuẩn bị mọi món ăn với mọi sự tận tâm nhất có thể. Đặt toàn bộ phòng xung quanh họ và chắc chắn không ai ở đó. Thêm socola bạc hà vào tráng miệng. Dường như đó là món ưa thích của người đi cùng cô ấy.
Tiểu thư, chúc cô may mắn!
***
Ian nhắm vào mõm. Anh canh cho cân bằng. Anh thở chậm. Toàn bộ cơ thể chững lại ngay khi anh nhẹ nhàng bóp cò, như giọt nước nhỏ xuống mặt hồ. Như những gợn sóng tỏa ra trên dòng nước yên tĩnh. Nó xuyên thẳng qua trung tâm mục tiêu.
Những đầu ngón tay của anh rung lắc.
Tung!
Viên đạn BB bay tới và trúng vào con búp bê.
Bidul!
Nhưng nó không đủ mạnh khi con búp bê vẫn tiếp tục đứng lên. Đó là con búp bê “Yêu tinh ma thuật”, vật thu hút sự chú ý của tất cả mọi người. Nó được giới thiệu trong chương trình phát sóng của Elder Lord và nhận được nhiều chú ý nhờ vào những cử động độc đáo.
Ian lại tiếp tục thất bại trong việc hạ nó.
“Em cứ nghĩ anh giỏi bắn súng.” Yiyu đứng kế bên nói. “Thật sự thất vọng quá đi mà.”
“……”
Ian muốn bào chữa rằng cử động của con búp bê kia rất bất thường, nhưng anh vẫn im lặng. Anh không thích lời bào chữa. Anh chỉ cần tiếp tục bắn nó cho tới khi thành công thì thôi. Anh nhắm khẩu BB vào phần thân dưới con búp bê, nơi tiếp xúc với sàn nhà. Anh tiếp tục bắn liên tục vào cùng một chỗ. Con búp bê ma thuật rung lắc với mỗi viên BB va vào cho tới khi nằm lăn quay trên sàn.
“…..!”
Ánh nhìn của chủ tiệm búp bê yêu tinh ma thuật liền thay đổi.
“Lần này khá tốt.” Ian nói với một nụ cười toe toét. Người chủ tiệm nhìn giữa Ian và con búp bê trước khi đưa nó cho anhZ
Ông ta vẫn không tin vào mắt mình, buột miệng hỏi, “Sao anh có thể làm được vậy?”
Anh không cần phải giấu nó làm gì, Ian đáp.
“Bắn vào một điểm!”
Một chiến lược tập trung vào một điểm. Người chủ tiệm gật đầu với vẻ ngưỡng mộ.
“Qủa là vậy!”
Ian cười to. Sau đó, họ nhàn nhã rời khỏi phạm vi bắn súng với con búp bê yêu tinh ma thuật rồi chìm vào đám đông trên đường.
“Sao, anh không định giao nó cho em à?” Yiyu hỏi
“Sao anh phải đưa nó cho em?”
“Không phải anh chơi nó để tặng em sao?”
“Không.”
“Wow.”
Yiyu đánh vào tay Ian. Ian cười nhe miệng và từ bỏ con búp bê yêu tinh ma thuật. Nó lớn đến nỗi Yiyu phải ôm bằng hai tay. Cô bé cảm thấy hài lòng khi cứ đứng đó kéo tai con búp bê.
“Anh đã nói về chuyện gì trước đó thế?” Yiyu hỏi.
“Gì cơ?”
“Không phải anh đã đi ăn với một chị gái xinh đẹp sao?”
“Ahh.”
Ian nhớ lại. Thông tin mà cô ấy nói anh biết ở bữa tối thật sự quá bất ngờ. Không phải về Albino hay Yoo Jaehan. Đó là về lời đồn về thuốc và những hộp đăng nhập trái phép.
***
Những kỹ năng trong Elder Lord cơ bản được xác định thông qua tỷ lệ đồng hóa. Vì thế, có hàng tá cách để nâng cao tỷ lệ đồng hóa đã được đưa vào nghiên cứu, cũng như cách áp dụng chúng trực tiếp vào trò chơi.
Một trong số đó là thuốc. Sử dụng ma túy, cơ thể của người dùng được đưa vào trạng thái bất động trong khi ý thức vẫn giữ nguyện. Tâm trí họ rời bỏ xác thịt và nhờ đó họ có thể tạo đồng hóa mạnh mẽ hơn với thế giới Elder Lord.
Nói cách khác, mức đồng hóa sẽ cao hơn nhiều so với người chơi thông thường. Nhưng nói cho cùng, đó là bất hợp pháp. Luôn có mặt tốt và xấu đi cùng nhau.
Tuy nhiên, tập đoàn Elder Saga đưa báo cáo rằng có vài người chơi đã lợi dụng việc dùng thuốc để trục lợi trong Elder Lord, để làm điều đó, những hộp đăng nhập trái phép phải được cải tiến giúp cung cấp chất dinh dưỡng để người chơi không tử vong giữa chừng. Và những người chơi đó có thể sống trong Elder Lord mà không cần phải nghỉ ngơi ngoài đời thực.
Việc động hóa sẽ tự nhiên tăng lên rất nhiều và thậm chí có thể vượt qua những người chơi cấp cao. Nhưng vẫn chưa rõ tác dụng phụ nào sẽ xuất hiện nếu cứ tiếp tục xài thuốc không ngừng.
“Sao họ phải đi xa đến vậy? Ian hỏi, khiến Ji Hayeon đáp lại bằng một nụ cười.
“Tiền là tất cả.”
Ian bị buộc phải im lặng. Anh cũng lao đầu vào chiến trường cũng chỉ vì tiền.
Không có bằng chứng xác thực nào được tìm thấy, nhưng nhóm Myeongsong đang hợp tác trực tiếp với chính phủ để điều tra việc đó. Đặc biệt, người ta nói rằng có những kẻ xấu đã ép người chơi ký hợp đồng cho vay, và tâm trí người chơi đó sẽ phải kẹt trong Elder Lord cho đến khi món nợ được hoàn trả.
“Oppa, không phải anh cũng chơi Elder Lord sao? Nhớ cẩn thận. đừng có sa đà.”
***
“Oppa?” Yiyu gọi anh
“Hử?”
“Anh đang nghĩ gì thế? Anh đang nhớ chị ấy phải không?”
“Đúng rồi đó, nhưng Yiyu quan tâm làm gì?”
“Hrm.”
Ian lắc đầu. Đây chưa phải lúc quan tâm đến điều đó. Đã một khoảng thời gian kể từ lần cuối anh dành thời gian cho cô em gái, tốt nhất giờ anh nên quan tâm em ấy hơn.
“Nhìn kìa.”
Yiyu nắm lấy tay Ian và chỉ vào màn hình.
“Ah, đó là?”
“Anh nghĩ gì thế?”
“Tất nhiên rồi…”
Một chủ đề nóng hổi gần đây đang được trình chiếu. Ian đã quen điều đó nhưng lại thấy không quen với ngôi sao xuất hiện trên đó.
Bạch hiệp sĩ Andre.
Anh nhìn vào màn hình và cười.
Có vài tên thảo khấu nằm chết ngay phía sau Andre. Hắn chỉ về sau lưng mình.
Hắn nâng thanh trường kiếm lên.
Đó là đoạn video Andre mới tải lên, tại nơi hắn tuyên chiến với Crockta. Vì điều đó, cộng đồng Elder Lord một lần nữa bị chia rẽ.
Một người đàn ông lướt qua Ian và Yiyu lẩm bẩm, “Thằng chó điên.”
Rồi cô gái lẽo đẽo sau anh ta liền ré lên, “Ngầu quá đi.”
Có nhiều phản ứng xung đột lẫn nhau về nó. Ian chợt bắt gặp đôi mắt của Yiyu. Họ nhún vai và đồng thời quay lại. Và cả hai cùng lúc lên tiếng.
“Đồ chó điên.”
“Ngầu quá đi.”
----------------