Translator: Roan
***
Crockta nhạo cười. “Không cần phải nghe gì nữa. Cút”.
Những gã hiệp sĩ lập tức nhìn nhau. Bọn chúng biết rằng mình sẽ không thể ngăn được nếu Crockta muốn tấn công chúng. Crockta đã đánh bại Adandator. Chúng sẽ không tài nào hạ gục được anh chỉ trừ khi chúng kéo luôn cả một đội quân đến đây.
“Crockta. Tôi đã chứng kiến trận đấu”. Tên hiệp sĩ với chức danh cao nhất nói. “Tôi ngưỡng mộ những kĩ năng của anh. Trong trường hợp ấy, tôi muốn nói với anh rằng…”.
Gã nhìn về hướng những người dân. Gã hiểu trái tim của những ai muốn rời phương Nam mà đi. Song, gã không thể chống lại ý muốn của Đế Hoàng.
“Đừng có cố chống lại Đức Đế Hoàng. Phán quyết tốt nhất chính là Crockta hãy gia nhập vào Đế Quốc và trở thành một phần của chúng tôi. Đế Hoàng hứa sẽ ban cho anh sự giàu có và vinh quang”.
Crockta nhìn gã. Tên Hiệp Sĩ thật sự đang rất nghiêm túc.
Crockta mỉm cười cay đắng. Con người ta thường hay đánh giá mọi thứ thông qua thế giới quan của họ. Sự suy tính của gã Hiệp Sĩ quả thực rất có đầu đuôi nhưng anh không thể nào đi chung đường với gã. Một ngày nào đó, họ sẽ gặp nhau trên chiến trường và giết chết những kẻ phía bên còn lại. Nhưng bây giờ, thời điểm còn chưa chín.
Crockta dường như cảm thấy có một nỗi buồn man mác nhưng lạ kì về thế giới này khi gã hiệp sĩ kia nói xong.
“Danh dự của ta khác với danh dự của cậu”.
Lời đề nghị bị từ chối. Gã hiệp sĩ gật đầu. Gã tiếp tục nhìn về hướng những người dân mà nói. “Đừng nghĩ các người được an toàn về sau chỉ bởi hiện tại, các người đang ở cùng với Crockta. Những người dân của phương Nam sẽ không thể rời đi mà không có sự cho phép của Đế Hoàng”.
“….”
Những người dân đang vô cùng tức giận. Họ không nghĩ rằng Đế Quốc lại can thiệp một cách trực tiếp như thế. Quyền tự do được đi lại khắp mọi nơi họ thích trên lục địa, Đế Quốc đã trải cái bóng cầm quyền của chúng lên khắp vùng phương Nam. Tất cả mọi thứ đã bắt đầu thay đổi cũng chỉ vì sự xuất hiện của gã Đế Hoàng.
“Tên Đế Hoàng chó chết”.
Người dân bắt đầu rủa xả hắn khi nhìn bóng lưng của những tên hiệp sĩ đang dần rút lui. Thế rồi, họ bày tỏ lòng cảm ơn tới Crockta.
“Cảm ơn. Tất cả đều nhờ Crockta”.
“Không có gì”.
“Haizz, việc này thật đáng lo. Tôi tự hỏi liệu chúng tôi có thể đi đến phía Bắc hay không”.
Mục tiêu đến đầu tiên của họ chính là một thành phố của Tiên Tộc, được gọi là Riznari. Nó là một thành phố tự do, tọa lạc không xa mấy so với thành phố Maillard và là nơi mà tất cả các loài có thể quần tụ. Nhưng căn cứ vào sự hiện diện của những gã hiệp sĩ, Đế Quốc đã bắt đầu kiểm soát tất cả các tuyến đường ra khỏi phương Nam. Thật sự đáng phải tự hỏi rằng liệu mọi người có thể tới được nơi họ muốn đến hay không.
Họ bắt đầu trao đổi ý kiến của nhau.
“Tôi thà đi đến Espada”.
“Tôi phản đối. Nếu chúng ta đến Espada, chúng ta chắc chắn sẽ phải chiến đấu với Đế Quốc”.
“Nếu tôi phải lựa chọn một, chiến đấu chống gã Đế Quốc sẽ tốt hơn!’.
“Có lẽ chúng ta nên cứ tiếp tục đi”
“Ông vừa mới thấy đấy. Chúng ta sẽ chỉ bị bắt mà thôi”.
Tiyo lắc đầu. “Crockta này. Nhìn vào phương Nam..có lẽ điều tốt nhất bây giờ là hãy rời khỏi chỗ này trước tiên o”.
“Đúng, nhưng tôi cũng không muốn làm thế”.
“Để chiến đấu với gã Đế Hoàng, chúng ta phải có quân binh. Nhưng cậu không có nhiều lực lượng như thế ở phía Nam o”.
Họ đã đánh bại gã thống lĩnh ở phương Bắc bởi vì họ có lực lượng của Hắc Tiên. Để đánh bại được Đế Hoàng, tổ đội bấy giờ cần phải quy tụ những lực lượng thù địch với hắn. Đế Hoàng sẽ sớm bộc lộ rõ tham vọng của hắn, nên có lẽ sẽ tốt hơn nếu đợi hắn gây xung đột với Tiên, Orc và thổ nhân.
Nhưng Crockta không muốn như thế.
“Tôi sẽ đi đến Espada và nghĩ về nó sau”.
“Hiểu rồi o”.
Một khi anh hiểu cặn kẽ tình hình hiện thời của Espada, anh có thể quyết định về những hành động trong tương lai.
“Có lẽ chúng ta sẽ được nghỉ vài hồi o”.
Cuộc hội ý đang diễn ra ngày càng lâu. Những người dân đang bàn xem liệu có nên tiêp tục đi tới hướng Bắc hay cùng Crockta đến đồng bằng Espada.
“Tôi sẽ tiếp tục đi. Tôi sẽ không bị đe dọa đâu”.
“Thế ông định chống lại bọn Hiệp Sĩ sao?”.
“Tôi sẽ đi thật lặng lẽ. Nếu tôi bị ép nhập ngũ thì cũng chẳng trách được”.
“Ông nghĩ rằng họ sẽ dễ dãi như thế à? Tôi thà đi đến Espada để chiến đấu còn hơn là bị Đế Quốc ép nhập ngũ”.
“Hah, quả thực phương án nào cũng tệ”.
Khi họ bàn, tổ đội của Crockta lấy những vật dụng từ túi của mình và bắt đầu nấu ăn. Đã đến giờ ăn trưa. Những người dân ngồi xuống và chuẩn bị dùng bữa. Trong số họ, vẫn còn có người tiếp tục bàn về tương lai trong khi những người còn lại tiếp tục ăn.
Crockta nhấm nháp miếng thịt bò khô rồi nhìn về phía trời xa. Nếu chuyến đi này là một chuyến đi bình thường, có lẽ bây giờ anh đã hát một bài. Song, gã Đế Hoàng xuất hiện và phá vỡ đi tất cả. Anh không thể nghỉ ngơi một cách thỏa đáng cho đến khi nhổ gốc toàn bộ những kẻ đã phá hoại Alaste đi.
“Sau khi chiến đấu với Đế Hoàng..”. Đó lại là một câu nói quen thuộc khi anh đang đấu với gã thống lĩnh. Crockta nhìn lên rồi nói với Tiyo và Anor. “Hãy quay trở lại Gridori rồi tận hưởng chút thời gian”.
Tiyo cười.
“Hết gã thống lĩnh rồi lại đến Đế Hoàng. Tui sợ là nếu chúng ta chặn được gã Đế Hoàng xong, một ông thần nào đó sẽ xuất hiện o”.
“Nếu gã thần dám chắn đường chúng ta, chúng ta sẽ diệt hắn”.
“Khahahat”.
Bữa ăn kết thúc và tổ đội của Crockta cũng đứng lên. Thế rồi, họ nhìn những người dân. Nếu cuộc tranh cãi của họ kéo dài thêm nữa, Crockta dự định sẽ đi đến Espada trước. Nhưng có vẻ như họ cũng đã đưa ra kết luận.
“Chúng tôi sẽ đi đến Espada”.
“Tôi chúc anh may mắn”.
Những người dân quyết định tách ra thành hai nhóm. Một nhóm tiếp tục di chuyển đến Riznari, trong khi nhóm còn lại sẽ đến Espada. Trên đường đi tới Riznari, có khả năng cao rằng họ đụng độ với lũ hiệp sĩ của đế quốc. Nhưng họ không thể nghĩ về việc chiến đấu chống gã Đế Hoàng.
“Sẽ rất nguy hiểm”.
“Họ sẽ không giết chúng tôi. Cùng lắm mà nói, chúng tôi sẽ bị trừng phạt trước khi bị gã Đế Hoàng ép nhập ngũ”.
“Tôi hi vọng sẽ thấy anh một lần nữa”.
“Thế thì…”.
Cả nhóm nói lời từ biệt rồi tách ra làm hai. “Tạm biệt. Tôi không hề nghĩ rằng chúng ta lại phải chia tách thế này”.
“Cuộc sống là một chuỗi những sự lựa chọn. Nếu biết trước tương lai, có lẽ nó sẽ tốt được phần nào”.
Crockta lắng nghe cuộc đối thoại của và nghĩ về một kỹ năng. Nếu anh sử dụng “Nhãn Lực của Tro Thần”, anh sẽ có thể thấy được vòng đời của những người khác. Tuy nhiên, anh rất rất không mong muốn sử dụng kỹ năng này. Nó là một kỹ năng tuyệt vời, nhưng biết về vòng đời của một người nào đó, kỹ năng mang lại cho người ta một cảm giác tội lỗi ghê gớm.
Cụ thể mà nói, sau khi nhận ra rằng Elder Lord là một không gian khác. Anh ngày càng trở nên miễn cưỡng sử dụng nó hơn. Anh không muốn có cái tri thức về thời gian chết của kẻ khác. Ngoài ra, anh cũng không muốn bị ép phải làm một điều gì đó bởi thứ năng lực này.
Cũng như tên gọi, kỹ năng này là một năng lực thuộc về phạm trù của những vị thần. Nhưng lúc bấy giờ, anh cảm giác như mình phải xác nhận vòng đời còn lại của họ. Nếu anh có thể sử dụng kỹ năng, anh có thể đoán xem được họ sẽ bị lũ hiệp sĩ giết chết hay có thể an toàn đặt chân tới một thành phố khác.
Crockta do dự sử dụng kỹ năng lên những người dân đang di chuyển dần ra xa anh. Thế rồi, một thứ gì đó xuất hiện từ trên đầu họ.
“….!”
Crockta cảm thấy vừa thất vọng vừa choáng váng. Họ sẽ chết trong tương lai. Những con số được viết trên đầu những ai đang đi đến phương Bắc đều giống nhau. Họ sẽ chết trong cùng một ngày.
“DỪNG LẠI”
“Hả?”
“Họ..”. Crockta ngoái đầu. “….!”.
Những con số lại xuất hiện thêm một lần nữa. Con số trên đầu của những người này cũng không khác là bao so với những người đang hướng về phương Bắc.
Crockta gục xuống, không tài nào đối diện được với số phận của những người đang dần tiến về cửa tử của chính mình. Bàn chân của anh có cảm tưởng như bị một đàn kiến đang cắn xé. Quanh họ, có một thứ mờ nhạt đang lượn khắp. Những dấu hiệu tử vong như đinh đóng cột, đã bao phủ khắp thế giới.
Cái chết rất công bằng, giáng lên đầu của cả con người hay lũ kiến. Song, không chỉ có người hay kiến, mảnh đất anh đang đứng cũng sẽ bị hủy diệt vào một ngày nào đó không xa.
Crockta lại một lần nữa cảm thấy nuối tiếc khi sử dụng Nhãn Lực của Tro Thần. Thứ sức mạnh này đang ngày càng trở nên mạnh hơn mỗi khi anh sử dụng. Thật quá khó để có thể thở khi mà ta phải nhìn thế giới thông qua Đôi Mắt của Tro Thần.
“Crockta, tại sao cậu lại chậm thế o?”.
Tiyo tiến đến anh mà hỏi. Crockta không muốn thấy con số tử vong trên đầu của Tiyo. Nên anh cố gắng đóng lại Đôi Mắt Của Tro Thần. Vào khoảnh khắc ấy.
[Nhãn Lực của Tro Thần vốn dĩ là một kỹ năng bị động].
“….!’.
Một lời thông báo từ hệ thống. Không, đây chính là tin nhắn từ “Tro Thần”
[Khi cậu sử dụng nó một lần, cậu sẽ thấy vòng đời của tất cả những người đó mãi mãi].
Crockta lắc đầu. Đáng lẽ ra nó không nên như thế.
[Nhưng vì nó là nhãn lực của một vị thần, ta đã thay đổi Nhãn Lực của Tro Thần trở thành một kỹ năng mà cậu có thể kích hoạt hay bất hoạt].
[Bấy giờ, cậu sẽ thấy một thế giới chỉ toàn chết chóc].
[Cậu sẽ thấy được cái chết của họ trong tương lai, sớm thôi].
[Cậu có muốn cứu họ không?]
[Cậu sẽ quyết định ra sao?]
Cô ta hỏi anh
Crockta mở mắt.
***
Hội Thiên Đàng và Đại Địa hoạt động dựa trên logic kinh tế cho và nhận. Những thành viên của hội Thiên Đàng và Đại Địa đều là những người chơi toàn thời gian trong thế giới Elder Lord. Thế nên, họ hối hả tạo ra một lượng lớn doanh thu cho mình. Và họ đã rất thành công trong việc kiếm tiền theo cách đó.
Họ khởi chạy một chương trình có tên gọi là “Kênh phát sóng của hội Thiên Đàng và Đại Địa”. Có một người quay phim chuyên nghiệp trong đời thực, sẽ quay tất cả những cuộc chiến và sự kiện của hội Thiên Đàng và Đại Địa tại thế giới Elder Lord. Khi mà kênh phát sóng của hội ngày càng trở nên nổi tiếng, nó hợp tác với các phát sóng viên khác và trở thành một chương trình đại diện cho cả một quốc gia.
Cửa sổ thông tin của kênh phát sóng là một chiến trường. Những ai ái mộ hội Thiên Đàng và Đại Địa đều ngợi ca hành động của họ, mong muốn có nhiều cuộc chiến và nhiều cuộc đại sát hơn. Họ không hề đổ lỗi cho hội vì đã vi phạm thỏa thuận giữa những người chơi.
Cũng có những người khác, chất vấn về ham muốn gây chiến quá mức của hội Thiên Đàng và Đại Địa. Họ chỉ chơi mà không quan tâm đến những người chơi khác, thái độ thì vô cùng quan liêu và kiêu ngạo, khinh thường những người chơi yếu hơn.
Dẫu cho những ý kiến trái chiều, hội Thiên Đàng và Đại Địa vẫn tự hào về cái tầm cao hiện có của chúng. Mọi người đều ưa thích cái tốt nhất. Những trận chiến của hội Thiên Đàng và Đại Địa đều được đánh giá tốt nhất. Cụ thể hơn, là những chiến thuật đã làm say đắm lòng người của Rommel.
Ngày hôm nay, khi một trận chiến nhỏ của hội Thiên Đàng và Đại Địa đang trong hồi diễn ra. Đột nhiên, những tin nhắn từ hệ thống hiện lên.
[Đây chính là tin nhắn cho toàn máy chủ].
[Nhờ vào tất cả những người chơi yêu quý Elder Lord. Nơi này đã ngày càng trở nên sống động hơn vì sự tham gia của các bạn].
Elsaco là một công ty đại diện cho tập đoàn Elder Lord. Công ty bị chỉ trích là một công ty “lười” do cách xử lý trò chơi độc đáo của nó.
Những người xem cũng chú tâm vào dòng tin nhắn. Phát thanh viên của Thiên Đàng và Đại Địa cũng lẩm bẩm.
[Những sự vất vả của bạn ở thế giới Elder Lord đã được đo thông qua hệ thống điểm thành tựu. Nhờ tất cả người chơi mà, tổng số điểm thành tựu đã vượt qua trị số mục tiêu].
[Thế nên, một sự kiện về điểm thành tựu đã được bắt đầu. Bạn sẽ nhận được những phần thưởng đặc biệt mỗi khi nhận được điểm thành tựu. Mỗi người chơi sẽ nhận được những loại phần thường khác nhau. Nên xin đừng thất vọng nếu nhận được phần thường không mong muốn. Hãy cứ tiếp tục tích điểm thành tựu của mình nhiều hơn nữa. Bạn sẽ vẫn còn cơ hội nhận được những phần thưởng tuyệt vời khác].
Trận chiến trên màn ảnh vẫn diễn ran. Nhưng phát thanh viên của hội Thiên Đàng và Đại Địa tiếp tục đắm mình vào những hệ thống tin nhắn. Những thành viên đang chiến đấu đều tắt nó đi và tập trung vào trận chiến. Thế rồi, khi trận chiến kết thúc. Phát thanh viên của Thiên Đàng và Đại Địa đã hoàn hồn.
Phát thanh viên của Hội Thiên Đàng và Đại Địa có nhiệm vụ hò hét về những cảnh chiến đấu. Nhưng là một thành viên trong đội, cậu cũng nhận dược điểm thành tựu, và theo đó, là một phần thưởng.
Cậu ngay lập tức xác nhận phần thưởng thì…
[Bạn đã nhận được một kỹ năng hạng Qúy Hiếm, Phi Thiên Kiếm Thức].
Cậu phát thanh viên rên toáng lên. Phi Thiên Kiếm Thức là một kiếm kỹ nổi tiếng, được đến rộng rãi.
[Nếu bạn thuần thục được Phi Thiên Kiếm Thức và thỏa mãn một số điều kiện nhất định, bạn có thể chuyển đổi thành chức nghiệp ẩn “Kiếm Đế”].
Phi Thiên Kiếm Thức là một kỹ năng đặc thù của một ranker hiện đang nắm giữ nghề “Kiếm Đế”. Cậu ta cũng tiết lộ rằng mình có thể trở thành Kiếm Đế vì đã nhận được kĩ năng Phi Thiên Kiếm Thức. Song, cậu không hề tiết lộ cách làm thế nào mình nhận được kĩ năng đó.
Đó là một kỹ năng nổi tiếng và khó đến nỗi không một ai khác có thể có được. Kiếm Đế là một chức nghiệp “ăn gian” mà người người đều mong muốn. Song hành cùng với “Nhạc Giả Chiến Tranh” của Rommel, nó được công nhận là một chức nghiệp ẩn đang được biết đến trong thế giới Elder Lord.
Và Phi Thiên Kiếm Thức đó, đã rơi vào tay của phát thanh viên hội Thiên Đàng và Đại Địa.
Thanh âm bối rối của cậu phát thanh viên nhòa đi. Cậu đang choáng váng. Trái ngược với sự lặng im của cậu, cửa sổ trò chuyện đã trở nên ồn ả. Đây chính là ngày khởi đầu cho Đại Biến Động của thế giới Elder Lord.