Chương 09: Silrion - Đấu Trường Ác Ma

Translator: Roan

***

“Hừm. Thật mơ hồ”

Ark thở dài khi nghịch chiếc chìa khóa màu đỏ sậm trong tay. Chu du cùng JusticeMan, nhóm người cải tạo, Roco và Sid mất thời gian lâu hơn cậu dự định. Roco buộc phải dừng chân khi đến giờ cho công việc bán thời gian của mình.

Khi Roco không ở đây, cả nhóm buộc phải dừng lại để dựng lều, Ark thì tập trung đi săn. Song nếu Roco có mặt, cả nhóm có thể bỏ qua những con quái vật và hướng thẳng đến Selebrid. 

Tổ đội cuối cùng đã có thể đến được Giran vào ngày thứ ba. Khi Roco vắng, Ark đến báo cáo nhiệm vụ với Học Viện Ma Pháp tại Giran.

“Hi vọng tôi không quá trễ”

Shannen chào mừng Ark với gương mặt “Cậu ắt hẳn đã chịu khổ nhiều rồi”

“Không đâu. Mà cậu đã tìm thấy vật ta muốn chưa?”

“Tôi đã tìm ra Tâm Tinh Ma Thạch”

“Ô..Thật vậy à?”

“Nhưng có một vấn đề nho nhỏ”

“Vấn đề? Vấn đề gì?”

“Tâm Tinh Ma Thạch đã vỡ, pháp thuật trong đó đã biến mất”.

Ark bình tĩnh giải thích những tình huống đã qua. Rằng cậu đã đối mặt với những quái vật vì Ma Thạch mà bị đột biến. Và trong quá trình chiến đấu, Ma Thạch đã bị vỡ. Cậu cũng không đề cập tới tộc gấu mèo và phong ấn Nidhoggur ở bên dưới Subarutalp. Lý do bởi vì chính Yggdrasil đã nhờ cậu giữ bí mật để bảo vệ sự bền vững của lục địa phương Bắc.

Shannen thở ra một tràng hơi nặng nề, trông có vẻ u sầu rồi nói.

“Nếu là thế, thì cũng chẳng làm được gì rồi”

“Tôi rất tiếc”

“Không. Kiểm soát được vấn đề này trước khi ảnh hưởng của nó kịp lan rộng là một bước đi khôn ngoan. Ta hi vọng cậu không phiền khi Học Viện Ma Pháp sẽ làm nốt điều còn lại”.

Shannen vừa nói vừa lắc đầu, phòng cho Ark có ý định từ chối.

Ark đã làm mọi chuyện có thể để tìm ra Tâm Tinh Ma Thạch nên sẽ không có uy hiếp chính trị nào đối với Học Viện Pháp Thuật. Học Viện Pháp Thuật đã mãi lo về vấn đề đó. Song, không một ai biết được Tâm Tinh Ma Thạch sẽ ảnh hưởng thế nào đối với lục địa. Cuối cùng, nếu Tâm Tinh Ma Thạch bị vỡ thì nó sẽ là một vấn đề hoàn toàn khác. Viện Pháp Thuật sẽ chỉ chịu một phần trách nhiệm vì đã không bảo toàn kỹ lưỡng. Nhưng ít ra, họ có thể tránh được bất kỳ tai ương, cũng như những lời suy đoán nhăn cuội về các thảm họa mà Tâm Tinh Ma Thạch có thể gây ra.

“Chúng ta sẽ chịu trách nhiệm vì đã không bảo toàn tốt Tâm Tinh Ma Thạch. Nhưng vấn đề là cho Học Viện chính là nguồn năng lượng bên trong Ma Thạch đã biến mất. Trong khoảng thời gian hiện tại, chúng ta sẽ viện cớ cho lý do tại sao không thể cho các công hội còn lại và hoàng gia nhìn thấy Ma Thạch. Nhưng dù gì đi nữa, cậu đã làm rất tốt. Mắt của ta quả thực nhìn đúng người”

“Tôi hi vọng mình không phụ lại kỳ vọng của ông”

“Sao có thể. Cậu sẽ còn sẽ nhận được phần thưởng vì nhiệm vụ lần này”

Ark cảm thấy vui mừng khi Shannen tiếp tục nói. Nếu là một chuỗi nhiệm vụ có độ khó C+ thì khi thực hiện xong, cậu sẽ nhận được bốn cấp. Cảm giác bất mãn vì không có được bất kỳ điểm kinh nghiệm nào sau khi hoàn thành Nhiệm Vụ Sử Thi nhanh chóng tiêu tan. Tuy nhiên, Ark không chỉ thỏa lòng chỉ với nhường đó.

Đầu tiên, cậu phải truy lùng khắp các ban cướp chỉ để tìm ra Tâm Tinh Ma Thạch. Tiếp đó, là hành trình đi đến Kairote và sau cùng là thế giới dưới lòng đất. Tổng cộng, cậu đã mất tới một tháng chỉ để hoàn thành nhiệm vụ này. Ark tất nhiên không nguyện ý vượt qua nhường ấy khó khăn chỉ để lên cấp. Đôi mắt háu đói của cậu sáng lên khi chờ đợi những lời tiếp theo của Shannen.

“Có thể mình sẽ được tiến vào bảo tàng của Học Viện Pháp Thuật thêm lần nữa.”

Tuy nhiên, phần thưởng của Shannen chỉ vọn vẹn là một chiếc chìa khóa.

“Cái gì thế này?”

“Tại sao, cậu chẳng nói với ta là cậu có hứng thú nghiên cứu sinh lý học của những sinh vật mà cậu đang sở hữu sao?”

Đó là lúc mà Ark đang tìm cách chấm dứt quá trình tiến hóa của Snake. Tất nhiên, vấn đề này được giải quyết và Ark thậm chí còn quên rằng chính mình đã hỏi ấy. Nhưng có lẽ Shannen vẫn không quên.

“Sau đó, tự ta đã nghiên cứu những nguyên vật liệu cùng các cuộn sách trong thư viện nhưng không thể tìm thấy gì. Thế rồi ta nhớ đến chìa khóa này. Thực tế, Học Viện Ma Pháp không có nhiều thông tin liên quan tới sinh vật học. Khi Magaro mất tích từ lâu, ông đồng thời cũng đã đem theo toàn bộ cuốn sách có liên quan tới vấn đề Sinh Học. Nếu như tìm được phòng thí nghiệm của ông, cậu có thể học bất kỳ kiến thức nào mà mình muốn”

“Nhưng mà..”

Trò này là đùa chăng? Cậu đã suýt chết nhiều lần và phải chịu đựng rất nhiều gian truân để hoàn thành được một nhiệm vụ chuỗi có cấp độ khó C+. Thế mà thứ mà cậu nhận được chỉ là một chìa khóa và mớ thông tin liên quan tới sinh vật học? Ark lộ ra vẻ bất mãn rồi muốn mở lời.

“Không chỉ đơn thuần là sách, Magaro đã sống trong cái thời mà ngành giả kim, hóa kỹ nở rộ. Ông đồng thời còn là một trong năm hóa thuật sư nổi tiếng nhất trên lục địa này. Chi tiết hơn, Magaro là một thiên tài, đã tự mình nghĩ ra nhiều ý tưởng. Những cuộn giấy phép và dược thuốc được bày bán tại học viện pháp thuật đều khởi nguồn từ những ý tưởng của ông. Tất nhiên trong phòng thí nghiệm của ông cũng sẽ không thể không chất chồng những vật phẩm kỳ diệu như thế.

Ark nhanh chóng im lặng. Cậu có thể ngửi được mùi “trúng mánh’ từ những lời của Shannen. Thành thực, Ark không có hứng thú gì về việc tìm hiểu thông tin của nhiều lĩnh vực học thuật. Nhưng nếu đây là kho tàng mà một giả kim thuật sư đại tài để lại, ai biết được có thứ gì có thể ở đó? Nếu vận khí tốt, cậu thậm chí có thể tìm được những vật phẩm ma pháp mới, học học thêm được một kĩ năng hữu dụng.

“Thế phòng thí nghiệm ấy ở đâu?”

“Cậu quên là ta nói rằng Magaro đã mất tích?”

Shannen lắc đầu rồi thêm vào.

“Sau khi Magaro biến mất, rất nhiều thuật sĩ của Học Viện đã cố gắng tìm ra phòng thí nghiệm của ông. Nhưng sau nhiều thập kỷ không tin tức, công cuộc này đã bị quên lãng, thậm chí cả chìa khóa cùng di sản ông để lại.

“….”.

“Ta không phải là người duy nhất quyết định trao cho cậu chìa khóa này. Đây là chìa khóa phòng thí nghiệm, nơi lưu trữ toàn bộ công trình nghiên cứu của Magaro. Mặc dầu chưa thể xác định được tọa độ, nhưng đây vẫn là một tài sản vô cùng lớn cho học viện ma pháp. Trao chìa khóa này cho một người ngoại quốc, tim ta đã phải day dứt một phen”

“Sau cuộc họp với những cao tầng của Học Viện Pháp Thuật, chính Đại Thuật Sĩ của Học Viện đã quyết định giao cho cậu chìa khóa. Đại Thuật Sĩ thông tri rằng nếu cậu có thể giải quyết nhiệm vụ về Tâm Tinh Ma Thạch thì chìa khóa này sẽ được trao cho cậu.

Shannen là người đứng đầu cao nhất tại chi nhánh của học viện ma pháp tọa lạc ở vương quốc Schudenberg. Song, chức vụ này cũng có phân thành từng cấp ứng với thực lực của từng thuật sĩ.  Người điều hành học viện pháp thuật tại Bristol, chính là vị Đại Thuật Sĩ được đề cập.

“Tôi không hiểu. Tôi thậm chí chưa bao giờ gặp Đại Thuật Sĩ. Nếu chìa khóa này quen trọng đến thế, tại sao lại đưa nó cho tôi?”

“Các thuật sĩ có niềm tin vào cậu. Nếu không, họ sẽ không đời trao lại một vật quan trọng như thế vào tay của một kẻ tầm thường và không đáng tin. Tại sao lại đi lãng phí cả nghìn nhân lực để tìm kiếm trong khi chỉ cần một”

Bộ nó là điều có liên quan sao? Ark thậm chí không thể tin được vào những lời đó. Mọi người chỉ nên vì bản thân mình mà làm việc, khi họ mong muốn nhận được thứ gì đó. Tuy nhiên trong thời trung cổ, những suy nghĩ của Shannen là rất bình thường. Nó hiển nhiên giống như khi Arthur có thể trở thành vua, lúc mà ngài có thể rút được thanh kiếm ra khỏi bệ đá. 

Tân Thế Giới là nơi được xây dựng dựa trên những nền tảng, thế giới quan của thời trung cổ. Cậu có thể hiệu cơ sở lý thuyết của Shannen. Song, lời ông nói hệt như thứ ngôn ngữ mà những người bán quần áo thường vẽ ra như “Những bộ đồ này vô cùng hợp với bạn”. Ark chẳng biết làm gì mà đành gật đầu.

“Thế thì chìa khóa này được trao cho tôi, và đồng thời cũng là một đầu mối?”

“Ai mà biết. Nhưng cậu đã có thể hoàn thành việc bất khả tới hai lần rồi. Cậu có thể tạo ra phép màu ở Jackson và tìm được Tâm Tinh Ma Thạch chỉ bằng một đầu mối nho nhỏ. Thế nên chúng tôi tin rằng cậu có thể lo liệu được việc này và giao phó chìa khóa cho”

Thế rồi Ark bỗng nhiên cảm thấy tức giận vì những lời của Shannen. Ông ta đã “cho” cậu chiếc chìa khóa này cách đây không lâu và bây giờ lại nói là “phó thác”. Dầu chỉ có một sự khác biệt nho nhỏ thôi, nhưng Ark tin vào trực giác của bản thân.

“Vậy phần thưởng lần này sẽ không đơn thuần chứ?”

Ark hỏi, đôi mắt cậu nheo lại khi nhìn vào nụ cười trên môi Shannen.

“Cậu đã đoán đúng. Chính xác. Hoàn thành được nhiệm vụ ta đề ra chỉ là tiền đề để nhận được chiếc chìa khóa này. Song, nhiệm vụ của cậu được chính Đại Thuật Sĩ ủy thác.

“Ủy thác?”

“Đúng. Sau khi thiên tài Magaro biến mất, Học Viện Pháp Thuật đã mất đi toàn bộ các tư liệu tron quá trình nghiên cứu của ông ấy. Di sản vốn dĩ thuộc về Học Viện, chúng ta không thể từ bỏ được. Thế  nên ta rất mong cậu có thể tìm đến phòng thí nghiệm của ông ta. Tất nhiên, ta không biết nó sẽ khiến cậu gặp bao nhiêu khó khăn. Không, tất nhiên sẽ không. Mặc dầu không dễ nghe, nhưng ta tin vào tài năng cùng tốc độ phát triển của cậu. Thế nên, chúng ta sẽ công nhận quyền sỡ hữu của cậu với toàn bộ vật phẩm ngoài trừ các công trình nghiên cứu của Magaro trong phòng thí nghiệm của ông ấy”

“Một nhiệm vụ với phần thưởng rất hậu hĩnh”

“Tôi hiểu rồi. Nó sẽ mất lâu đấy. Nhưng tôi sẽ cố gắng hoàn thành”

Ark gật đầu rồi cửa sổ thông tin nhiệm vụ ngay lập tức hiện lên.

Khi cậu hoàn thành nhiệm vụ về Tâm Tinh Ma Thạch, giao hảo của Ark và Học Viện Pháp Thuật đã tăng 100. Khi cậu giải cứu phi đoàn trong nhiệm vụ sự kiện lúc trước, hảo cảm với học viện tăng thêm 50 điểm cho mỗi thành viên. Lượng điểm giao hảo của cậu đã vượt mức 200, và Ark có thể nhận nhiệm vụ có liên quan tới phòng thí nghiệm của giả thuật sư thiên tài Magaro.

“Nếu một nhiệm vụ cần tới trên 200 điểm giao hảo với Học Viện, mình chắc chắn sẽ nhận được phần thưởng xứng đáng”.

“Và về Người Đàn Ông Đỏ mà cậu nói lúc trước”.

“Vâng, ông có nắm được thông tin gì không?’

Ark ngay lập tức chỉnh thái độ và hỏi lại lần nữa. Người Đàn Ông Màu Đỏ, một Npc không rõ lai lịch hay danh tính, kẻ đã cố gắng sử dụng Tâm Tinh Ma Thạch để phá phong ấn của Nidhoggur. Đây có lẽ là Npc quan trọng nhất cho kỳ kiểm tra đầu vào của tập đoàn Global Exos… Về người đàn ông không rõ nhân dạng hay danh tính này, cậu đã không tìm thấy bất kì manh mối nào tại thế giới dưới lòng đất khi cố gắng tìm hiểu về hắn ta. Trước khi rời đi để tới được Cairo, cậu đã hỏi Học Viện Pháp Thuật nhưng họ cũng không có được câu trả lời.

“Thậm chí với mạng lưới thông tin của Học Viện Pháp Thuật, chúng ta vẫn không thể xác định được nhân dạng của hắn”.

Nghe thế Ark thất vọng, song Shannen lại nói tiếp.

“Nhưng Học Viện Pháp Thuật cũng muốn biết được hắn đích thực là ra sao. Dù chúng ta đã đề cập về vấn đề này lúc trước, lý do chính là vì chúng ta có một dự cảm bất lành về nhanh vật này. Chúng ta sẽ tiếp tục thu thập thông tin, dựa vào mạng lưới tình báo của Học Viện. Có lẽ trong tương lai không xa, chúng ta sẽ nhận được tin tức gì đó”

Ark nhận được lời hứa hợp tác của học viện pháp thuật. Yggdrasil cũng đã thông tri rằng sẽ vươn rộng rễ của mình tới khắp nơi trên lục địa đề tìm ra manh mối và nơi trú ẩn của Người Đàn Ông Đỏ.

Trong tay Ark lúc này đang nắm giữ một mạng lưới tình báo rộng lớn.

“Nếu thế này, thông tin của mình sẽ không chậm hơn một bước so với những người chơi khác, những người vốn chỉ phụ thuộc vào các công hội và tổ chức trong Tân Thế Giới. Thậm chí, dựa vào điều này mà mình còn có thể tìm ra cách vượt qua bài kiểm tra đầu vào nhanh hơn những người chơi khác”

“Trong khi cậu tìm kiếm thông tin về Người Đàn Ông Đỏ, cũng như về phòng thí nghiệm của Magaro, hãy thường thông tri cho ta bản báo cáo tiến trình. Chúng ta sẽ lập một hộp thư đứng tên cậu”.

Nhờ hộp thư, việc gửi và nhận tin nhắn sẽ trở nên thuận tiện hơn nhiều. Ark thực ra đã tính tới việc thành lập một hộp thư cho riêng mình từ trước đây. Tuy nhiên ý định này nhanh chóng hủy bỏ bởi vì cậu sẽ tốn mất 50 đồng vàng khi đăng ký.

“Nếu mình phí tiền để đăng ký hộp thư, mình lúc này chắc sẽ tiếc đứt ruột”

Bây giờ, cậu đã nhận được một hộp thư cho riêng mình mà không phải đóng bất kỳ một phí nào. Dù gì đi chăng nữa, cậu cũng đã có một nhiệm vụ. Trước khi rời Học Viện, Ark đột nhiên nhớ tới thứ gì đso rồi hỏi.

“Ông có thông tin gì về nơi trú ngụ hệ động thực vật trên lục địa này không?”

“Chúng ta có một ít tài liệu về lĩnh vực đó. Cậu cần sao?”

“Ừm. Tôi nghĩ nó sẽ giúp ích đôi điều”

“Vậy à? Nhưng Học Viện Pháp Thuật không cho phép mang những tài liệu học thuật ra bên ngoài. Được rồi..Cậu có thể mượn, nhưng phải viết một lá thư xin phép”

“Cảm ơn ông”

Ark cúi đầu rồi rời khỏi Học Viện Ma Pháp. Cậu cần một lượng lớn thông tin về hệ động thực vật trên lục địa cũng chỉ bởi vì “Tinh Túy của Thiểm Nhẩy”, một công thức mà cậu đã nhặt được tại thế giới dưới lòng đất. Thế nên, cậu có ý tưởng sử dụng mạng lưới tình báo và thông tin của Học Viện để tìm ra cho mình những nguyên liệu cần thiết. 

Dù gì đi chăng nữa, sau khi gia nhập với đội của mình để tiến đến Selebrid, Ark không thể không có cảm giác mình bị hố. Đây chính là một phòng thí nghiệm mà Học Viện Pháp Thuật đã thôi không tìm kiếm. Đầu mối duy nhất có được chỉ là một chiếc chìa khóa. Cậu không biết phải làm gì hay phải đi đâu.

“Ôi. Cái quái gì thế này..Nếu mình không tìm được phòng thí nghiệm thì việc hoàn thành nhiệm vụ C+ kia chỉ là vô nghĩa bởi vì tất cả mọi thứ mình nhận được chỉ là một chiếc chìa khóa”

“Oppa, anh đang làm gì?”

Thế rồi thanh âm của Roco từ phía sau cậu vang lên. Ark nhanh chóng thức khỏi dòng nghĩ suy của bản thân và bảo Snake nuốt lấy chìa khóa. Cậu lắc đầu.

“Hở? Quên nó đi”

“Anh đã biết em gọi bao nhiêu lần rồi không. Anh đang ngái ngủ nữa à?”

“Không. Anh chỉ đang suy tư chút chuyện. Nhưng có gì không?”

“Anh không thấy bảng thông báo sao?”

“Bảng thông báo?”

“Chúng ta đã đến Selebrid rồi”

Lời Roco với đến, Ark trơ mắt nhìn vào bảng thông báo từ hệ thống.

Bản đồ thông tin lúc trước vốn là từ khu vực phía đông, bấy giờ đã chuyển sang Selebrid.

“JusticeMan, những ajusshi và các oppa khác đang đợi. Anh đến nhanh đi”.

Không cần đợi câu trả lời, Roco kéo tay Ark đi. Sau khi bị JusticMan lừa, cậu đã lưỡng lự khi bị buộc phải hẹn hò cùng Roco. Cô đang ngày càng trở nên tự nhiên với Ark và đó là lý do cô đôi lần khóa tay cùng cậu. Nhưng tận sâu trong đáy lòng Ark, sự chú ý của Roco khiến cậu không thấy thoải mái. Ark bị Roco kéo theo đến tận đồi cao ở phía Nam, nơi mà thành viên hội hoàn quy cùng những người khác đang đợi.

“Ark – nim. Chúng ta cuối cùng đã đến. Nơi đây là Selebrid”

Sid chỉ xuống dưới, gương mặt tràn đầy sức sống.

Ark không kịp nghĩ mà thốt lên.

“Ôi chao!”

Dưới ngọn đồi, tại vùng trung tâm nơi rừng bạt ngàn, một pháo đài sừng sững đang tọa lạc. Nơi đó là Selebrid. Qủa thực, thủ đô của vương quốc Schudenberg hoàn toàn thuộc về một quy mô khác biệt so với những vùng còn lại.

Các bức tường trắng tinh tươm cao gấp 3-4 lần so với một thương thành. Những cơ sở hạ tầng được xây và tạo hình ngay ngắn. Từ các khu chợ náo nhiệt người qua lại, các sàn đấu giá, nhà thờ và công hội; cho tới những tòa nhà với kiến trúc đa dạng đang khoe mình dưới nhiều tông màu khác nhau. Trên hết, kết cấu tổng thể của thành phố chính là thứ thu hút sự chú ý của Ark hơn cả. Đây chính là lúc mà cậu mới thực sự cảm giác được rằng mình đã đến Selebrid, thủ đô của vương quốc Schudenberg.

“Chúng ta, cuối cùng đã đến”.

Thấm thoát, một tuần đã trôi qua kể từ khi cả nhóm rời khỏi Cairo.

***

“Mọi người hãy chắc rằng mình sẽ gặp nhau ở đây sau một tiếng đồng hồ nữa”

Tổ đội giải tán tại khu vực cổng thành Selebrid.

“Oppa Em phải đi làm. Sẽ đăng nhập lại lúc 11 giờ tối này”

“Ark – nim. Tôi phải báo cáo lại nhiệm vụ chuyên cấp cho chức nghiệp Thương Nhân mà tôi nhận được ở Giran”.

Roco đăng xuất khi Sid thì đến quận giao dịch rộn tiếng ồn. JusticeMan dẫn nhóm hoàn quy đến quán rượu. Quán rượu là nơi mà nhiều người chơi sử dụng để thu thập thông tin từ những Npc. Mục tiêu nhằm để tìm kiếm những thông tin có liên quan tới toán cướp đang đe dọa Lorenzo.

“Mình vẫn còn có ít thời gian trước khi gặp Shambala. Trong quãng này, nên làm gì ở Selebrid đây?”

Thực tế mà nói, Ark và Shambala không thực sự có một cuộc hẹn định rõ thời gian. Khi Shambala rời Jackson, cậu ta chỉ để lại tin nhắn một chiều rằng hãy gặp nhau tại đấu trường. Đó là tầm một tháng về trước. Thế mà Shambala lúc đó lại nói về tháng tiếp theo. Tháng tám chưa thật sự hết nhưng Ark đã đến đây sau 29 ngày. Cậu đã thành lập một hộp thư riêng và nhờ Npc chắc rằng Shambala cũng đã đăng ký. May thay , Shambala được đăng ký dưới tên khách hàng trong hộp thư của cậu. Ark ngay lập viết một lá thư cho Shambala. Nội dung trao đổi rằng họ sẽ gặp nhau tại cổng trước của Selebrid vào buổi chiều ngày 29.

“Vì không có hồi âm nên có lẽ cậu ấy đã tới chỗ khác”

Ark dành chút thời gian để dạo phố.

• Ôi chao. Tuyệt vời. Nhìn mấy cái nhà kia đi anh Ark. Người ta ở đây chắc cóng mất thôi.

Popo thốt lên cùng đôi mắt lấp la lấp lánh. Chỉ côi cúc nơi thế giới ngầm, cảnh vật ở Selebrid là một cảnh tượng quá đỗi tuyệt vời cho chú gấu mèo nhỏ. Ark cũng tương đương. Selebrid quả là một khu vực khác biệt, khác hẳn Giran, khu vực chỉ tề tựu những người chơi từ 50 – 70 cấp độ. 

Tại đây có hàng nghìn người chơi. Trong số đó, có rất nhiều người trên cấp 80 và thậm chí một số còn trên 100. Mắt Ark đảo quanh. Cho đến bây giờ, cậu chỉ săn ở khu vực quanh Giran nên Ark không thể tin mình lại thấy được nhiều người chơi cấp độ 100 như thế.

“Để vượt qua 100, không dễ dàng”

Vùng này cũng có những Npc bán những vật phẩm cao cấp. Số lượng và loại hình  cửa hàng tuy có ít hơn so với Giran nhưng họ chỉ bày bán những vật phẩm có mức hạn chế cấp độ cao. Những bộ trang bị theo set, thứ có thể bán được với giá rất cao ở Giran chỉ được tiêu thụ như là hàng trung cấp ở Selebrid. Những vật phẩm do người chơi bày bán, chít ít đều cấp 80 trở lên.

“A này? Đây là một cái giáp vai này”

Ark dừng bước tại một quầy chợ trời. Trong số những trang bị được bày bán, cũng có những mảnh giáp vai. Tuy nhiên, giáp vai không phải là vật phẩm phổ biến thấy được ở Tân Thế Giới. Npc không có nhận thức thiết yếu về tầm quan trọng của giáp vai nên kiểu áo giáo này không được chú trọng. Mặt khác, tỉ lệ đánh rơi dạng vật phẩm này từ quái vật cũng rất khiêm tốn đến mức khủng khiếp.

Đồng thời, cấp độ thấp nhất yêu cầu khi trang bị giáp vai là 80. Ở Giran, thậm chí thấy được một mảnh giáp vai thế này đã là điều bất khả thi. Nhưng tại Selebrid, người ta có thể thấy nhiều loại giáp vai cao cấp được bày bán ở đây.

“Một chiếc giáp vai làm từ da. Hiệu ứng khá tốt với sức phòng thủ là 25”

Khi cậu thấy vật phẩm mình có thể trang bị được, Ark nuốt một ngụm nước bọt thật sâu. 

“Giá cả là 300 vàng, khá đắt nhưng là một chiếc giáp với trị số phòng thủ tốt để có thể sử dụng”

Nhưng vấn đề là bây giờ Ark đã hoàn toàn cháy túi. Cậu đã sử dụng toàn bộ tiền tài của mình để chi cho những vật phẩm tại Cairo. Bản thân cậu lúc này chỉ còn vài đồng vàng trong túi.

‘Ừm. Khi Sid bán xong tất cả chỗ vật phẩm kia, tiền sẽ trở lại lần nữa. Cho đến lúc đó, không nên dành thời gian cho những chuyến mua sắm thế này. Mà, cũng đến giờ hẹn rồi, mình nên quay lại cổng thôi”

Ark nghĩ đây là lúc mình cần phải quay trở về cổng thành. Đại Môn của Selebrid luôn là nơi chật ních người qua lại, với hàng nghìn nhân khẩu ngày ngày đến rồi đo. Thế rồi ai đó đánh vào vai Ark. Cậu quay đầu lại thì thấy một người chơi sử dụng chiếc mặt nạ đen.

“Cậu đã trễ”

“Shambala!”

Ark cười thật tươi rồi thốt lên.

May là, cậu ta có kiểm tra hộp thư của mình.

“Cho tới cuối tháng, cậu mới lết xác đến đây..Điều này hơi quá chứ?”

“Xin lỗi, tôi có hơi bận”.

“Mặc dầu trải qua bao nhiêu chuyện, tôi chắc rằng nó sẽ không đâu chứ?”

“Tại sao? Bộ cậu có chuyện gì à?”

“Không..chỉ là..”

Shambala gãi đầu.

“Thực ra, tôi đã đăng ký cho một cuộc thi khác”

Lý do Ark và Shambala hẹn gặp mặt tại đây không đơn thuần chỉ là tán gẫu với nhau. Mục tiêu của họ là để cạnh tranh, để đối kháng. Hai người muốn thấy được kĩ thuật của nhau trước mặt công chúng làm khán giả. Tuy nhiên, Shambala lại đăng ký một cuộc thi khác trước khi cậu ta kiểm tra hộp thư.

“Một cuộc thi khác?”

“Đúng. Và nó sẽ bắt đầu vào ngày mai”

“Thế thì sau khi cuộc thi chấm dứt, chúng ta sẽ cùng nhau uống” 

“Nhưng nó sẽ không kết thúc chỉ với một trận đấu. Lần này chính là một giải đấu. Tiến trình thi đấu sẽ mất tổng cộng ba ngày ứng với thời gian thực. Nếu tôi hủy đăng ký thì đấu thì tôi sẽ không thể đệ đơn cho một cuộc thi khác”

“Tôi không thể tham gia ư?”

“Có thể. Nhưng trận đấu sẽ không công bằng”.

“Công bằng?”

“Trận đấu mà tôi đang tính tham gia, chính là một đấu hai”

Shambala và Ark cùng suy tư đôi lát. Lý do Ark muốn gặp Shambala là để chiến đấu với cậu ta. Shambala cũng thế. Tuy nhiên, Ark nhận ra nhiều ý nghĩa hơn của việc hội gặp với Shambala. Có một tục ngữ truyền trong giới võ thuật rằng. Tự luyện năng trăm lần, không bằng một lần đấu tập. Điều này đích thực đúng. Thỉnh thoảng những võ sư sẽ dạy cho võ đồ tôi luyện tinh thần và những võ đồ kia sẽ về nhà, ca thán rằng những gì mình học chỉ là phí thời gian, là những lời phù phiếm. 

Võ thuật là gì? Võ thuật, sau cùng chính là sự rèn luyện, nuôi dưỡng, hoàn hảo hóa những kĩ thuật đối kháng. Nếu ai đó có nhìn lại lịch sử, thời khắc mà võ học còn hưng thịnh, ắt là thời Thất Quốc Chi Tranh (còn gọi là thời Chiến Quốc)? Tư tưởng của thời đó đã chỉ ra rằng người học võ, cốt yếu phải tôi luyện võ. Chính kỹ thuật là nhân tố đánh bại đối phương.

Ấy vậy mà hiện này nhiều người cho rằng chỉ cần luyện tập thể trạng cùng tinh thần là đủ. Lee Myung Ryong, nguyên là tuyển thủ thi đấu Taekwondo cấp quốc gia, hiện tại là đội trưởng của đội SWAT và là võ sư của Ark đã căn dặn cậu phải chú trọng và tôi luyện cả hai phương diện này.

….Dù gì, sau một hồi chờ dợi những lời tiếp theo từ Shambala.

Thì dẫu sao, chìa khóa để không ngừng tôi luyện võ học của bản thân chính là luyện tập. Đó là lý do Ark đang mong muốn được đấu tập cùng với Shambala. Thân là một người học hội Kung Fu, đấu tập với Shambala sẽ giúp cậu tôi luyện được kĩ năng chiến đấu của mình nhanh hơn những quái vật hay những người chơi bình thường khác. Chỉ vài đêm trước đây, cậu đã nhận được những bài giáo huấn nghiêm trọng từ Lee Myung Ryong. Nó ghê tới nỗi nếu cậu dành một ngày luyện tập với ông, sang ngày hôm sau cậu sẽ phải liệt vài ngày. Trong 2-3 lần đầu tiên đến phòng tập, Ark thậm chí đã thấy hoảng sợ khi buộc phải viếng phòng gym. Tuy nhiên, chịu đựng qua những bài tập huấn hà khắc như thế đã gia cố hóa lòng tự tin trong Ark. Và bây giờ, cậu muốn kiểm tra kết quả thông qua Shambala.

“Ba ngày..Không phải là khoảng thời gian ngắn. Nhưng đây là một cơ hội đặc biệt”

Ark gật gù rồi đáp.

“Tôi không thể phàn nàn gì bởi vì tôi đã trễ. Tôi sẽ đợi. Nếu chúng ta không nhân cơ hội lần này thì không biết bao giờ sẽ có lại.

“Cậu tính làm gì trong lúc đó?”

“Tôi nghĩ mình sẽ chỉ đi quanh khu vực này mà săn”

Shambala nghĩ rồi cất lời, đề nghị một thứ khác.

“Thay vì rời thành phố, sao không thử tham gia giải đấu?”

“Tham gia giải đấu?”

“Đúng. Cậu nên quen thuộc với phạm trù “Đấu Trường”. Các thí sinh không quen với phạm trù này sẽ có xu hướng thua trong những trận đấu đầu tiên. Thậm chí cậu cũng sẽ gặp khó khăn khi đối mặt với tôi. Nếu giải thích tường tận thì quá lâu. Cậu nên cùng tôi tham gia để thử trải nghiệm”.

Shambala đột nhiên kéo Ark đi. Sau khi băng qua dòng người đông đúc trên đường phố Selebrid tầm mười phút, họ cuối cùng cũng đặt chân tới một đài kiến trúc có hình dạng giống như Đại Hí Trường của La Mã. Nơi đây rất nổi tiếng với những đám đông cùng tề tựu, không ngừng khua môi múa mép trên khán đài. Shambala dẫn lối qua đám đông và giải thích.

“Đây là Đấu Trường của Selebrid, Đấu Trường Ác Ma Silrion”.

“Nơi đây có rất nhiều người”.

“Âu cũng thường. Trong một ngày, có hàng tá trận đấu được tổ chức tại Silrion. Mỗi cuộc thi đều có những giải thưởng mà cậu sẽ không tìm thấy được ở những nơi khác. Đôi khi, phần thưởng được trao là những phẩm vật quý hiếm. Để đạt được gia tài đó, cần có vận khí và thực lực, chứ không đơn thuần là những kĩ năng săn bắn”

Đấu thực tiễn không bao giờ là những trận đấu giản đơn. Silrion là một đấu trường và cũng là một thị trường đầu cơ, nơi những trò đánh bạc, cá cược thường diễn ra. Trong khi cuộc chiến giữa những người chơi đối kháng với nhau thường không thể thao túng được, thì quái vật đối kháng với người chơi, hoặc Npc chiến đấu với người chơi, đều là những cách để khán giả moi tiền. Giống như khi đua ngựa, ta sẽ có tỉ lệ cược và tiền thưởng cũng dựa trên đó mà phán định. Với tỉ lệ cược cao, những người chơi và Npc tại đấu trường Silrion đều ngay lập tức trở thành các minh tinh sáng giá.

“Bây giờ thì đây. Thực tiễn tốt hơn trăm lần so với lý thuyết. Quy tắc rất giản đơn. Trước khi bắt đầu một trận đấu, cậu nên xác định tiền bù và tiền thưởng. Tuy nhiên, mỗi trận đấu có những quy tắc khác nhau nên cậu cần phải đọc kỹ giải thích. Sau đó, cậu sẽ lựa chọn một giải đấu tương ứng và đệ đơn xin cấp thi đấu với Npc chịu trách nhiệm”

Ark nhìn những tờ dán mà Shambala đang chỉ vào và cẩn trọng đọc tất cả những nội quy của Silrion trên từng tờ. Trận đấu đầu tiên diễn ra ở Silrion được chia ra làm hai loại. Với những người chơi thắng trận, hệ thống cá cược trên cơ sở dữ liệu của người sẽ xác định quán quân sau cùng cuộc giải đấu. Với những trận đấu đối kháng với Npc hoặc với người chơi, bất kỳ ai có đủ tiêu chuẩn đều có thể tham gia. Tuy nhiên, đơn trận đối kháng PVP thì sẽ không có phần thưởng.

Tất nhiên, ngoài PK trong đấu trường, cũng có hệ thống cho phép người chơi tự đối kháng/công kích nhau. Tuy nhiên, những trận đấu thế này thường không công bằng bởi vì nó không xét đến sự chênh lệch cấp độ. Mặt khác, Silrion là nơi sẽ đảm bảo trận đấu diễn ra công bằng bởi vì nơi này có áp dụng hạn chế cấp. 

Song dù không có bất cứ phần thưởng thực chất nào khi chiến thắng ở hạng mục đối kháng đơn trận, những người chơi vẫn có thể thu về điểm vinh quang, một nhân tố trọng yếu đối với các Npc. Trị số vinh quang có thể làm ảnh hưởng, thậm chí có thể thay đổi hệ thống nhiệm vụ. Hạng mục đấu đơn là nhằm để giải trí và trải nghiệm. 

Song đa phần người chơi đều muốn tham gia những giải mà có Npc tham dự, cùng với đại bộ phận người chơi khác. Hệ thống giải đấu cũng được chia ra làm: Đơn Chiến, Đôi Chiến, Đoàn Chiến và Công Hội Chiến và phần thưởng sẽ là tiền, vật phẩm hoặc đôi khi là những phẩm vật hiếm hoi. Một giải đấu có cả những màn đối kháng kịch tính và cá cược thỏa thích.

“Hừm. Trong có lẽ cũng công bằng nhỉ?”

Ark liếc nhìn những thông cáo, lòng đầy tò mò. Đính kèm mỗi giải đấu chính là hiện vật cùng tiền thưởng. Tuy không có chi tiết cụ thể nhưng chỉ nhìn qua vật phẩm cũng có thể thấy được hiện vật đều là những vật phẩm ở mức tiêu chuẩn trở lên.

“Nhưng vì phần thưởng có thêm cả hiện vật, chắc nó không dễ đâu?”

Số lượng người thường tham gia vào một giải đấu là 100.  Xét đến hệ thống giải đấu, có ít nhất 7 cơ hội để chiến thắng. Trong khi giải đấu có hạn chế cấp độ, tỉ lệ chọi thực không có cao. Kết quả của trận đấu sẽ phụ thuộc vào những kĩ năng cá nhân của bản thân. Với một điều kiện như thế, đảm bảo chiến thắng 100 người không phải là một chuyện dễ.

'Quy tắc cơ bản của Đấu Trường Ác Ma Silrion là sau khi người chơi đăng ký cho trận đấu, họ không thể đăng ký cho người khác trong 72 giờ. Nếu không có hạn chế như vậy, tôi ắt sẽ đăng ký cho tất cả mọi giải đấu”

"Thế nào rồi? Đây có phải trận đấu cậu muốn tham gia?

Shambala đứng từ bên cạnh cất tiếng.

“Xem đã, tôi vẫn chưa chắc. Phải nhìn quanh nhiều hơn một chút nữa.”

Ark lắc đầu và quay sang các thông cáo khác và rồi thấy được một tờ dán thu hút sự chú ý của cậu.

“Hừm? Không thể nào nó là…”

Ark chen vào nhóm người để tới được nơi tờ dán kia.

'Bản đồ bí mật của Magaro!'

Ark ngạc nhiên đến mức nổi da gà trên người. Magaro! Vài ngày trước, cậu đã nhận được nhiệm vụ <Phòng thí nghiệm của nhà giả kim> từ  Học Viện Pháp Thuật và đó nó vốn dĩ nên là một cơ mật không nên đề cập tới? Nhưng bây thứ mà cậu đang thấy lại là bản đồ bị mất của Magaro?

'Magaro có thể đã vẽ bản đồ và chỉ ra vị trí của phòng thí nghiệm được ẩn giấu!'

Shannen đã đưa cho Ark chìa khóa và nói rằng định mệnh sẽ hướng dẫn cậu tìm ra manh mối. Tất nhiên, những lời đó phần nào đúng. Mặc dù có một chút mơ hồ nhưng đây cũng chỉ là một bộ phận thường thấy của hệ thống trò chơi và cũng được sử dụng ở những trò chơi khác. 

Nói cách khác, một số nhiệm vụ đặc thù chỉ được khởi tạo khi và chỉ khi những manh mối có liên quan tới nhiệm vụ xuất hiện. Cũng có những vật phẩm duy nhất, tiên quyết cho nhiệm vụ để chắc rằng không ai ngoài những người sở hữu những vật phẩm đó mới có cơ hội thực hiện nhiệm vụ.

Ark cũng đã nghĩ tiến trình của nhiệm vụ lần này sẽ theo hướng như thế. Nếu cậu có được chìa khóa thì ắt hẳn bằng cách nào đó, cậu sẽ đụng độ với một manh mối khác liên quan tới nhiệm vụ. Song, cơ hội này không phải là tuyệt đối. Tại Tân Thế Giới, người ta không thể hoàn thành được nhiệm vụ chỉ bằng cách nghĩ qua loa rằng đây chỉ là một trò chơi. Rất nhiều điều sẽ xảy ra. Thế nên họ phải tự mình quyết định phương cách và tự mình tìm kiếm gợi ý cho nhiệm vụ. Sau cùng, có thể họ sẽ tìm ra. Điều đó sẽ quyết định sự thành hay bại của nhiệm vụ. Nhưng trong một nơi thế này, cậu hoàn toàn không bằng cách này mà mình đã có thể tiếp cận với manh mối của nhiệm vụ.

“Chuyện gì mà đột ngột thế? Cậu đã tìm thấy phần thưởng hoặc hiện vật thú vị nào đó rồi chăng? Ể Khoan?”

Shambala xoay sang nhìn thông cáo với bộ dáng như ngáp phải ruồi.

“Cậu..không đời nào..Cậu cũng hứng thú với hiện vật đó sao?”

Ark gật đầu. Sau một hồi nhìn quanh, Shambala kéo cậu đến một nơi khác. Shambala dừng một hồi tại nơi cách đấu trường khá xa rồi thấp giọng nói.

“Lý do mà cậu cần hiện vật đó là gì? Hả?”

“Tôi không thể nói cụ thể hơn được. Nó chỉ là một phần trọng yếu trong nhiệm vụ mà tôi được nhận”

“Nhiệm vụ? Thế ra tiến trình của cậu có liên quan tới nhà giả kim thiên tài đó?”

“Làm thế nào mà cậu biết được?”

Shambla gãi đầu.

“Chết dẫm, việc này đang trở thành một mớ bòng bong. Được rồi, hãy cứ nói ra hết cái đã”

“Được”.

“Thực sự, tôi nhận được một nhiệm vụ có liên quan tới vị giả kim thuật sư tài ba kia”.

“Từ đâu? Học Viện Ma Pháp?”

“Học Viện? Không, tôi nhận được từ một vật phẩm”

Shambala lấy ra một cuốn sách trong túi của mình. Bìa sách được vẽ rất nhiều nét mà trên đó có ghi “Cuốn Nhật Ký của Magaro”

“Sau khi không liên lạc gì với cậu vào ngày kia, tôi rời Selebrid. Phần thưởng hiện vật tôi mong muốn đã lấy được nên chẳng còn thiết với Đấu Trường chi nữa. Tôi đã săn Thi Nhân tại một cổ mộ và sau vài ngày, đã nhận được cuốn sách này. Dạo đầu, tôi đã nghĩ nó chỉ là một cuốn sách lịch sử bình thường. Song khi nhặt lên để xác nhận bằng kỹ năng giám định, thứ này hiện ra.

“Thông tin?”

“Không biết. Có rất nhiều thứ được ghi chép nhưng tôi chỉ hiểu được mỗi phần này”.

Shambala lật ra đến chương cuối.

“Giao điểm”.

Không thể nghi ngờ rằng giao điểm đang đề cập tới chính là phòng thí nghiệm của Magaro.

“Khi đọc tới phần này, nhiệm vụ về [Cuốn Nhật Ký Bí Ẩn] được khởi tạo. Magaro chính là một trong những giả kim thuật sư thiên tài, người đã viết nên cuốn sách này. Thế nen tôi nghĩ chỗ chôn giấu ắt phải là một vị trí nào đó rất khó tìm ra. Thế nên, trong khi tìm kiếm thông tin về bản đồ bí ẩn của Magaro tại Selebrid, tôi cũng có tham gia vào vài trận chiến. Có lẽ tháp thuật sĩ trên bản đồ sẽ là nơi cho đầu mối về những dòng được viết trong nhật ký”.

Shambala nhìn Ark.

“Tôi đã giải thích tất cả những gì mình tìm ra được. Bây giờ đến lượt cậu. Cậu đã biết được những gì?”

“Tôi nhận được nhiệm vụ có liên quan tới Magaro từ Học Viện Ma Pháp”.

“Cái gì? Từ học viện?”

“Đúng tất cả thông tin tôi có cũng khớp với lý lẽ của cậu. Tôi vẫn còn không biết về nhiều thứ, nhưng tôi có thể chắc rằng chỉ bằng cuốn nhật ký hay bản đồ, cậu sẽ không thể hoàn thành được nhiệm vụ. Snake, lấy ra Chìa Khóa Không Gian của Magaro. Nghe thế, chú mãng xà màu đen phun ra một chiếc chìa khóa.

“Đây chính là chìa khóa không gian của Magaro mà tôi nhận được từ học viện. Sau khi khảo sát, tôi đoán rằng tất cả cần có là ba vật phẩm. Chìa khóa, nhật ký mà hai thứ thiết yếu cần phải có để tìm được phòng thí nghiệm”.

“Chết tiệt. Thế thì chúng ta phải lấy cho bằng được bản đồ, đúng không?”

Gương mặt của Shambala cau đi, cậu đang thấy rối. Tình huống bấy giờ đã thay đổi một cách kỳ lạ. Nhưng nhiệm vụ về Magaro không phải là dạng nhiệm vụ có thể chia sẻ được. Tất nhiên, chủ động chia sẻ những phần thưởng thì vẫn có thể, song chỉ có duy nhất một người là có thể hoàn thành được nhiệm vụ, khi sở hữu hết thảy ba vật phẩm. Shambala và Ark, mỗi người đã giữ một nửa. Nếu một người không chủ động nhường, họ sẽ không thể nào hoàn thành được nhiệm vụ. Shambala nghĩ một hồi trước khi lén nhìn cậu một cái.

“Cậu có thì cũng tốt. Nhưng chúng ta cũng đâu có thân tới mức đâu?”

“Này, tôi chạnh lòng đấy”

“Nếu cậu bảo con rắn của mình nuốt vào thì dù cho có giết cậu, tôi cũng chẳng thể lấy được chìa khóa”

“Mà tôi cũng không có chết tử tế thế đâu”

Ark cười rồi đáp.

Thế rồi Shambala gật đầu và gợi ý.

“Được. Chuyện này cũng đơn giản thôi. Thử ý này xem! Điều quan trọng nhất bây giờ của chúng ta là phải lấy cho bằng được tấm bản đồ của Magaro. Bởi vì thậm chí dù cho chúng ta có cãi cọ ra sao, chẳng có ích gì khi tấm bản đồ lại rơi vào tay của người khác. Cậu đồng ý chứ? Tôi không thể đảm bảo rằng mình chắc chắn sẽ thắng giải, nhưng nếu có cậu tham gia, mọi chuyện có lẽ sẽ khác hẳn so với việc đứng nói thế này”

“Tham gia?”

“Đúng. Vẫn còn chút thời gian khi giải đấu chính thức bắt đầu. Để đảm bảo tính công minh, cơ chế của đấu trường cho phép cậu có thể đổi bất kỳ đồng đội nào trước trận đấu.

“Nhưng thế còn đồng đội của cậu?”

“Cậu không phải quan tâm tới những người đó. Hết hạn đệ đơn nên tôi chỉ đành lôi một gã em nào đó mà tôi biết. Tuy nhiên với cậu thì phần trăm tỉ lệ thắng cao hơn cậu ấy bởi vi tôi đã công nhận kỹ năng của cậu. Tôi chắc rằng cậu cũng tin vào những khả năng của tôi. Nếu đồng hành cùng cậu, chúng ta có thể thắng.

“Cảm ơn”

Lời đề nghị của Shambala rất thuyết phục. Ark đã có trải nghiệm trong việc chiến đấu với nhiều người chơi cùng một lúc. Tuy nhiên, số lượng những người chơi có thể phô diễn ra những kĩ năng tương tự như Shambala hay Ark, kỳ thực không có nhiều. Khi cùng cấp, Ark tự tin mình không thể bị ai đánh bại.

Với một cặp nhưu thế này. Chiến thắng là điều tất yếu.

“Được, cậu và tôi, cùng một cặp, và sẽ chiến thắng. Vậy thì kế tiếp thì sao?”

“Rất đơn giản. Khi cậu nhận được bản đồ bí mật, cậu sẽ có tất cả những manh mối để có thể hội lại cùng nhau. Vấn đề còn lại chính là cậu và tôi phải chia sẻ những man mối này. Giải pháp đơn giản cho việc này chính là một cuộc đấu giữa hai ta”.

“Người thắng lấy tất?”

“Đúng”

Shambala gật đầu, đôi mắt long lên đấu chí. Ark đối mặt với Shambala, miệng cậu đóng nghiền. Nếu cậu mà nhận lời đề nghị đó ở Jackson, không đời nào Ark sẽ chấp nhận. Tuy nhiên sau khi kỹ lưỡng so sánh, sức chiến của Shambala hiển nhiên cao hơn Ark một bậc. Tuy nhiên, Ark đã trở nên tự tin hơn rất nhiều. Ngoài ra, vài ngày trước, cậu còn gặp thầy dạy Taekwondo của mình, Lee Myung Ryong. Tựa như trái đất khi cơn hạn hán qua đi, nó sẽ nhanh chóng hút khô nước. Ark cũng thế. Sau khi gặp được vị thầy truyền dạy võ thuật cho mình, những kỹ năng của cậu nhanh chóng tăng vọt.

“Mình sẽ sử dụng khoảng thời gian còn lại để luyện tập và đăng nhập lại vào ngày thứ ba khi giải đấubắt đầu. Vấn còn có cơ hội để đối đầu với Shambala.

Thậm chí dù khi tình huống không mấy thuận lợi cho cậu, Ark cũng sẽ không thể từ chối. Miễn là Shambala còn giữ cuốn nhật ký của Magaro, không có cách nào cậu có thể đạt được ngoại trừ việc giết chết cậu ta. Với Andel, cậu đã kết cho một mối quan hệ có thể coi là tử địch. Ark không muốn mình với Shambala trở nên như thế. Ngoài ra, thậm chí nếu cậu có tấn công Shambala và chiến thắng, điều đó sau này cũng sẽ dẫn tới một hệ lụy tương tự. Nếu là thế, Ark thà phải chấp nhận để nghị chung tay cùng nhau và dựa trên thắng thua để định kết quả.

“Được. Hãy làm thôi”

“Quyết định hay. Thế thì theo tôi”

Shambala và Ark quay trở lại Đấu Trường Ác Ma Silrion. Shambala bảo đồng đội của mình hủy đăng ký và đệ đơn cho một thành viên mới.

“Bạn muốn thay đổi thành viên cho Giải Đấu Cặp thứ 186?”

“Vâng. Tôi tên là Shambala và thành viên được thay thế sẽ là Ark”.

“Tất nhiên. Shambala đã hoàn thành quy trình xác nhận của mình..Xin Ark cũng hãy thực hiện kiểm tra”

Tên Nhân Vật      Ark

Chủng Tộc  Nhân Tộc    Liên Kết      Cái Thiện+250

Chức Nghiệp        Hắc Ảnh Phiêu Nhân

Cấp độ        123    Danh Tiếng 1875

Danh Hiệu  Miêu Hiệp Sĩ, Người Săn Sóc, Anh Hùng của Jackson.

Lượng Máu 2065 + (50) Lượng Ma Thuật  1930

Tâm Linh Lực       100    Linh Hoạt   35

Sức Mạnh   274 + (15)   Nhanh Nhẹn         314 + (15)

Thể Lực      404 + (10)   Trí Tuệ       367

Thông Thái 43 + (10)     Vận Khí      44      

Lòng Thương 55 + (10)  

Trị số đặc biệt: Kiến Thức Cổ Vật 98

Khi Ark rời khỏi thế giới dưới lòng đất, cấp độ của cậu đã là 116. Sau hoàn thành xong nhiệm vụ về Tâm Tinh Ma Thạch, cậu đã là 120. Trong quá trình chu du với nhóm hoàn quy, Ark luyện thêm được 3 cấp nữa và trở thành 123. Nên giới hạn cấp 100 của giải đấu lần này, cậu đã dễ dàng thỏa mãn.

“Thông tin của bạn đủ tiêu chuẩn. Tôi sẽ ngay lập tức đặt tên bạn vào danh sách dự thi của người vừa được thay thế. Shambala và Ark sẽ là đội số 14. Thế nên, các bạn sẽ chiến đấu vào trận thứ bảy của giải đấu lần này. Giải đấu sẽ chính thức diễn ra vào ngày mốt  lúc 11:00 giờ sáng. Nên nếu bạn trễ và không có mặt trong phòng chờ tầm 30 phút đồng hồ kể từ khi giải đấu bắt đầu, bạn sẽ bị tước quyền thi đấu. Còn câu hỏi nào nữa không?”

“Không có”

“Thế thì tôi chúc các bạn gặp may”.

Ark và Shambala cùng rời khỏi Silrion. Ngày mốt lúc 11 giờ sáng sẽ chính là ngày mai ứng với thực tại. Thời gian thế này là vừa đủ. Sau khi Ark giải thích mọi chuyện với tổ đội của JusticeMan, cậu dừng tại phòng phòng tập, thở dài trong nhẹ nhõm.

“Mình phải nhờ thầy Myung Ryong dạy mình càng nhiều kỹ năng càng tốt”.

***

Khi Ark trở lại cổng thành Selebrid, cả nhóm ai nấy đã hoàn thành xong việc và tập trung tại đây. 

Ngay khi thấy Ark, JusticeMan thét lớn.

“Chết dẫm! Tìm lũ cướp này mất nhiều thời gian hơn ta nghĩ”.

“Tại sao ạ?”

“Nghe đồn rằng bởi vì chiến tranh biên giới đã kết thúc nên mọi người đang trở về. Nhờ thế mà lũ cướp đã trở nên quá sợ hãi và buộc phải ẩn nấp .Ta nghĩ mình sẽ phải tìm dấu vết của chúng quanh đây một thời gian. Trong khi Đấu Trường cũng là một nhiệm vụ lý thú, mục tiêu của ta chính là cải tạo cho những anh chàng này”.

Vấn đề quan trọng nhất của JusticeMan và nhóm người hoàn quy chính là nhận ra và thi hành công lý.

“Tôi nghĩ mình sẽ đến Nagaran”

“Nagaran?”

“Đúng. Đó là tên của vùng đất mà một ông chú đã cho tôi hay. Sau khi hoàn thành xong nhiệm vụ thương nhân, tôi đã nhận được thông tin về vùng này. Hiện thời tất cả những người chơi đang đổ xô đến Nagaran. Có một sự kiện trọng đại đang diễn ra tại đó. Mà theo đó, giá cả dược phẩm trong suốt quá trình công hội chiến sẽ leo thang vô cùng nhanh”.

Mặc dầu đôi lúc Sid có thể trở nên tầm thường, vô dụng nhưng cậu cũng là một thương nhân có tư duy của chính mình. Đôi mắt Sid ánh lên vẻ kiên định khi cất tiếng.

“Nagaran..50%..không, tôi sẽ quay lại với 60% lợi nhuận. Huhuhu, đừng có quên nhé. Khi tôi quay trở về, chúng ta sẽ giàu to”

“Ô,  bọn này mong đợi lắm đấy, Sid ạ”

JusticeMan và nhóm hoàn quy cùng hò reo. Shambala tiến đến hỏi.

“Cậu là thương nhân?”

“Ừ..nhưng sao cơ?”

“Tuyến đường giao dịch này sẽ mất bao ngày?”

“Nagaran rất gần nhưng vì một số chuyện phát sinh, tôi nghĩ sẽ mất 4 ngày”

“Được. Cậu có thể cho tôi gửi cái này, và viết hợp đồng không?”

Nội dung mà Shambala đã đề xuất trong cuộc hẹn với Ark. Ark và Shambala không có bất kỳ thời gian để kiểm tra các kỹ năng của nhau trong tháng vừa qua. Bởi thế họ dựa vào năng lực của người còn lại trong  giải đấu đội chiến. Vì mặc cho có thể chiến thắng được những người chơi khác, họ không đảm bảo mình sẽ nhận được phần thưởng. Thế nên, cần phải có một hợp đồng soạn thảo từ trước, quy định vật phẩm nhận được sẽ quy về bên thứ ba và trao nó cho người thắng cuộc trong trận đơn chiến sẽ diễn ra sau đó.

“Hợp đồng chỉ ra rằng Ark và cả Shambala cũng sẽ trao cho tôi 2 vật phẩm nhiệm vụ hiện tại của mình và người thắng sẽ nhận được cả ba. Nếu người nào từ chối chiến đấu thì người còn lại sẽ nghiễm nhiên được tính là thắng cuộc. Ark, cậu thực sự phải làm điều này sao?”

Mà âu cũng là lẽ tất yếu. Nếu Shambala không đề cập thì chính Ark sẽ làm. Thế nên, Ark và Shambala đều trao cho Sid vật phẩm nhiệm vụ của mình. Tương lai của cả hai từ đó đã được định. Sid rời đi, hướng xuống tuyến đường mậu dịch ở Nagaran trong khi JusticeMan và nhóm người hoàn quy xuống phương Nam để tìm manh mối của lũ cướp.

Thế nhưng…

Tại một thung lũng cách đó không xa, những cặp mặt đang lau láu nhìn họ.

“Chúng là nhóm đã giết chết thành viên của chúng ta”

“Hãy báo với trụ sở”

Một người với gương mặt bị giấu trong chiếc mũ choàng đen lấy ra một cuộn pháp chỉ rồi biến mất. Trên ngực ngắn là huy hiệu của Hội Huynh Đệ Bóng Đêm. Mối quan hệ tai ương của Ark và những sát thủ vẫn chưa hề kết thúc. 

Song, không chỉ có riêng những Npc mà có vài người chơi còn lén la lén lút theo dõi Ark và Shambala con hẻm đối diện của hội huynh đệ bóng đêm.

“Có chắc là chúng không?”

“Đúng. Cách đây không lâu tôi quả thực có nghe cái từ liên quan tới di sản củ Magaro”.

“Thế thì chúng đã tất cả những manh mối còn lại?”

“Chết tiệt! Mi có chắc là chúng có dính líu với đầu mối không?”

“Nếu như…”

“Bởi vì chúng cũng tham gia vào giải đấu. Hãy đợi xem tình hình thêm xíu nữa”

Những người chơi cất tiếng thì thầm với nhau rồi len lén bỏ đi.

Ark quay trở về thủ đô mà không hề nhận ra quanh mình có bao nhiêu biến cố sắp sửa xảy ra..

“Thế tôi sẽ gặp cậu trước khi giải đấu diễn ra”

“Hãy chuẩn bị cho thật tốt. Nếu cậu mà dám ngủ khi đang chiến đấu..”

“Đừng lo. Tôi thường kiểm soát tình trạng cơ thể mình mà”

Ark đăng xuất khỏi trò chơi sau khi sắp xếp thời gian hẹn với Shambala.

***

Hyun Woo rời phòng, cậu nhanh chóng đến phòng tập của chi cục cảnh sát quốc gia.

“Ha! Con muốn nhờ thầy huấn luyện thật năng trong vòng vài ngày ạ”

Lee Myung Ryong vui mừng đến nỗi không thể hiện bât cứ thứ gì trên gương mặt. Ông chỉ im lặng rồi gật đầu.

“Được. Hôm nay cũng là ngày ta nghỉ nên không phiền gì. Thứ nhất, hãy hít đất 200 cái. Bây giờ bắt đầu ngay”

Kiểu huấn luyện ác nghiệt của những chiến binh Spartan kéo dài trong suốt bốn giờ đồng hồ. Cơ thể của Hyun Woo đã sống sót qua cơn cường bạo của Lee Myung Ryong.

“Kukuk. Mọi ngày nên như thế này. Ta cảm giác mình đang dạy dỗ và tạo ra một Superman”

“Con muốn làm Batman thôi được không ạ?”

“Nếu con là đàn ông, thì con phải là Superman”

Hyun Woo cảm thấy mình rất cần được khóc. Tuy nhiên, cậu tiếp tục nghiến răng, gồng mình gánh chịu. Bây giờ chỉ mới là khởi đầu thôi. Ba ngày tiếp theo, sẽ không có thời gian để nghỉ ngơi. Shambala rất mạnh. Khi giải đấu đôi kết thúc, cậu sẽ phải tiếp một đối thủ mạnh mẽ hơn nữa để kiểm tra kỹ năng của bản thân. Hyun Woo đói. Cậu tắm xong, ăn lót bụng rồi thiếp đi. Khi bật mình trở dậy, 8 giờ đồng hồ đã trôi qua.

“Ôi chết, chẳng phải trận đấu sẽ bắt đầu trong 30 phút nữa sao?”

Vội vã, Hyun Woo chạy biến tới hộp đăng nhập và kết nối tới Tân Thế Giới. 

Trong thực tại, chàng trai có tên Hyun Woo đã trở thành nhân vật Ark trong game. Thế rồi, cậu nghe được tiếng gào thất thanh của Shambala bên tai mình.

“CHẾT TIÊT! TẠI SAO LẠI ĐẾN GIỜ NÀY??. THỜI GIAN ĐĂNG KÝ SẮP HẾT RỒI!!”

“Xin lỗi. Tôi nghĩ tôi đã quá mệt khi nghe thấy tiếng chuông đồng hồ báo thức”

“Cẩn thận hơn vào lần sau. Không còn thời gian nữa, đi mau!”

Shambala kéo Ark chạy đi khi cả hai hướng về phía đấu trường Silrion. Mà thời khắc này, cả hai người đều không thể tưởng tượng được những sự kiện gì sẽ xảy ra.

Từ Đấu Trường Ác Ma Silrion tại Selebrid, cho đến Sid đang trên đường mậu dịch tới Nagaran. Rất nhiều sự kiện, dây mơ rễ má đã và đang bắt đầu di động quanh Ark.

Những chuyến hành trình và phiêu lưu đầy biến động của chàng trai có tên Kim Hyun Woo, bây giờ chỉ mới thực sự bắt đầu.

CÒN TIẾP...