Translator :노세 한
***
Ian ngắt kết nối truy cập của mình từ Elder Lord.
Anh ngồi xuống sàn và cảm thấy buồn nôn. Dịch mật đắng đang trào chực chảy ngược lên miệng nhưng Ian nghiến chặt hàm mình rồi nuốt lấy . Anh có thể cảm nhận được cảm giác nóng rát từ trong cổ họng.
Bờ ranh giới mỏng manh giữa thực tại và mộng tưởng giờ đây đã bị nhòa.
Trong thế giới Elder Lord, anh đã tìm được Đền Thờ của Đọa Thần như Gordon đã bảo. Tại nơi ấy, anh gặp một tồn tại bí ẩn tên là Paimon và đã bị hút vào bóng tối. Ian hỏi Paimon về ngôi sao màu trắng trên trán của anh ta. Cuối cùng, anh lại gặp một người phụ nữ có màu xám ở một thế giới khác.
Cô ta chính là Elder Lord, là thứ hệ thống đang quan sát toàn sát thế giới Elder Lord. Nó có thể là sự thật, hoặc là một trò đùa tàn nhẫn được hệ thống thực tế ảo vô cùng phức tạp và tinh vi gây dựng nên.
Anh không biết. Ian lau miệng và rời khỏi phòng. Anh đứng trước bồn rửa. Dội lên mặt của mình dòng nước mát lạnh, đầu anh như được thanh lọc. Gương mặt anh trong tấm gương sao thật hốc hác. Ian nhìn chằm vào đôi mắt của mình.
Trên thế giới phủ bởi đống tro, anh thấy nhiều ngôi sao màu trắng trên bầu trời xanh thẫm. Nơi đó là mộ. Các ngôi sao sẽ phải bốc cháy rất lâu trước khi chúng mất hết ánh sáng và trở thành những vì tinh tú đã chết, chẳng thể nào quan sát được. Lụi tàn cho đến khi, chúng trở thành một màu đen, hệt như đôi mắt anh.
'Raven, đôi khi tôi ghen tị với đôi mắt đen của anh.'
'Tại sao cô lại đi ganh tị?'
“Đen là màu của tang thương. Đôi mắt của anh dường như có vẻ làm đối phương an ủi khi nhiệm vụ được thực hiện xong. Bọn họ sẽ uất ức và khó chịu thế nào nếu nhìn vào mắt của tôi chứ?”.
Đôi mắt của nàng ấy mang một màu dương tươi trẻ. Những hồi ức của một thời xưa cũ lại sống dậy và làm gián đoạn những dòng nghĩ suy trong anh. Anh cau mày và đặt lên vầng trán mình một bề mặt của tấm gương cầm tay lạnh buốt.
Anh nghĩ. Đặt ra một số giả thiết rồi tiếp tục thử tư duy trên những trường giả thiết ấy.
Thế thì, hãy giả định rằng Elder Lord là một thực tế. Nó không đơn thuần là trò chơi, mà chính là cảnh cống đưa đến một nơi khác. Nếu thế, những gì anh đã trải qua là thế nào? Những Orc. Họ không chỉ đơn thuần là những chiến binh, mà đó là một nhóm người luôn theo đuổi tới cùng niềm tin họ khắc ghi.
Sau đó, Grom, người đơn thuần nghĩ rằng họ chỉ là những nhân vật trong một trò chơi, đã phản bội họ. Những Orc đã bị giết. Các nạn nhân ở Arnin. Những cư dân ở Đại Làng Chesswood đã chết. Thành phố Quantes, thợ săn Shakan, phương bắc, tất cả đều là thật. Tất cả những tiếng thét khốn khổ và các khuôn mặt đau đớn đều là thật.
Ian nhắm mắt lại. Anh nghĩ rằng đầu mình sẽ trở nên thông suốt hơn khi giới hạn tầm nhìn của mình vào trong bóng tối, ấy vậy mà, anh chỉ thấy bối rối hơn. Ian mở mắt và văng nước vào mặt mình. Những hạt nước làm lạnh đầu anh trong thoáng chốc.
Ian nghe thấy tiếng cửa từ bên ngoài mở ra.
“Oppa, em đã về nhà.”
Anh nghe thấy giọng của Yiyu từ phía sau. Tiếng âm của cô bé vực Ian dậy, cho anh thấy rằng mình đang ở trong thực tế. Anh bước vào phòng khách, nơi cô đang cởi túi đồ
“Anh không chơi game hôm nay? Anh đã bỏ?
Tiếng âm dễ chịu đến lạ lùng. Cô dọn đồ của mình, nhìn vào gương và kiểm tra lớp trang điểm của cô. Yiyu định bước đi.
Ian hỏi, "Em sẽ không chơi Lord Elder nữa phải không?"
"Huh? Uh. Em có nên không? ”
“Đừng làm thế.”
“……?”
Cô bối rối. Ian không nói gì khác và bước vào phòng thay đồ. Anh vận lên người một bộ quần áo rồi rời nhà. Ian muốn đi nhưng anh không thể tìm ra nơi mình muốn đến. Anh không muốn đến quán cà phê. Khi anh bước xuống phố, anh thấy phòng tập thể dục bên cạnh biển báo. Thật tốt nếu được vã mồ hôi khi nghĩ suy của anh đang loạn.
Ian hướng đến 'Phòng tập thể dục của Baek Hanho'. Baek Hanho đang ngồi ở phòng sau. Ian cúi đầu chào ông. Baek Hanho nhíu mày trước chuyến thăm đột ngột và thái độ chân thành của anh, nhưng ông không nói gì khác.
Ian đổi quần áo thành phục trang cơ bản dùng để luyện tập.
"Con có thể dùng cái này không?"
"Chắc chắn rồi."
Anh quấn băng quanh tay và đeo găng vào. Các thành viên phòng tập thể dục rải rác khắp khu vực. Một số đã nâng tạ, một số chống đẩy hoặc đấm bao cát. Đây là lúc phòng tập không có nhiều người.
Ian đứng trước một bao cát được đặt ở một góc. Anh nhìn chằm vào bề mặt da màu đen của miếng bọc ngoài bao cát. Anh có thể thấy những phần bị đánh. Ian vỗ nhẹ xuống lòng bàn tay. Bao cát được điều chỉnh cho thẳng.
Anh sẽ đấm cái thứ cho đến khi kiệt sức. Lần cuối cùng anh làm việc này là khi nào? Anh tự hỏi mình và ký ức của anh dẫn Ian đến với Pháo đài Orcrox.
Nấm tay anh đập vào bao cát.
Paang!
Anh lặng lẽ tiến tới, dồn năng lượng vào tay. Nắm đấm của Ian nhấn vào bao. Một âm thanh dễ chịu vang lên. Pang, pang, ngày càng nhiều đôi mắt tập trung vào anh mỗi khi bao cát rung lên. Anh cảm thấy bị mất tập trung.
'Đừng có cúi đầu! Nhìn thẳng! Nhìn vào kẻ thù! '
Sức mạnh của anh tăng lên.
“Khó lắm! Nhưng không ai quan tâm đâu!”.
Túi cát bắt đầu run lên dữ dội.
'Mọi thứ đều khó khăn! Nhưng không có nghĩa là mày nên thư giãn! Vung nó đi, vung rộng hơn”.
Kwang!
Bao cát bị đấm mạnh và văng ra, di chuyển theo hình bán nguyệt. Đôi mắt của các thành lần nữa tập trung về một chỗ khi một tiếng âm mạnh mẽ của bao cát bị đánh vang lên. Ian nắm lấy túi cát rồi thở dài.
Baek Hanho tiến đến. "Con đang làm cái trò gì đấy?"
“Thầy ơi!”.
“Chuyện gì đã xảy ra”.
Baek Hanho bối rối.
Ông biết rằng Ian không phải là người biểu lộ ra cảm xúc. Nó không hề rơi nước mắt khi bố mẹ nó qua đời, bỏ nó lại cùng với em gái mình. Khuôn mặt nó vẫn bình tĩnh ngay cả khi bị đính. Khi nó rời đi để trở thành một lính đánh thuê, nó vẫy tay và mỉm cười như như thể mình đang đi picnic.
Và bây giờ, nó đang tức giận.
"Không có gì."
"Hừm”.
Baek Hanho mân mê cằm của mình
"Con có muốn một tách cà phê?"
Ông ra hiệu về phía văn phòng quản lý.
***
Phòng quản lý được trang trí sang trọng hệt như những gì Baek Hanho vận trên người. Có một vài chiếc ghế và một chiếc bàn gỗ được đặt ở giữa phòng để tổ chức các buổi họp nhân viên. Hai người ngồi đối diện nhau.
Baek Hanho pha cà phê. Ông không thích cà phê, nhưng ông đã quen với nó.
Ian cất tiếng, "thầy ơi”
Baek Hanho nhìn lên từ chiếc máy pha cà phê đắt tiền.
"Để con hỏi thầy vài chuyện. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu ..."
Ian hỏi Baek Hanho về Elder Lord. Đó là một câu chuyện về một thế giới khác, không phải là một trò chơi. Tuy nhiên, Baek Hanho không đồng ý với anh. Không, nó giống như, cái khái niệm đó không thể chạm được đến những ý nghĩ của ông
"Đó là một thực tế thay vì một trò chơi, con đã chơi quá nhiều Elder Lord rồi à?"
"Chuyện gi xảy ra nếu?"
"Gì thế? Thằng nhãi này, con không nên làm thế."
"Dạ?"
"Một anh chàng đàng hoàng như con không nên bị cuốn vào trò chơi. Ta có nên giới thiệu con với một cô gái không?"
"Thầy ơi, không phải ... chỉ cần thầy nghĩ về điều con nói thôi”.
"Câm miệng! Nói cái chuyện này một cách đột ngột như thế. ” Baek Hanho tặc lưỡi.
Ian nhìn xuống. Beak Hanho luôn để tâm trí mình cởi mở. Nhưng ông thậm chí không muốn bắt đầu cuộc trò chuyện này.
Phụ nữ thật sự có khả năng thay đổi nhận thức của con người?
Ian cố gắng tiếp tục chủ đề thêm vài lần nữa, nhưng Baek Hanho cứ tiếp tục cười và lại chuyển chủ đề. Có vẻ như ông không thể chấp nhận và nghe một cuộc đối thoại có nội dung rằng Elder Lord là một chiều không gian khác. Ian mở điện thoại trong khi nói thêm một chút với Baek Hanho. Có một tin nhắn đến
[Oppa đã liên lạc với mình trước cơ đấy. Có chuyện gì ạ].
Đó là Ji Hayeon. Ian muốn gặp cô ấy. Người ta cũng biết rằng Elder Saga Corporation là một công ty thuộc quyền sở hữu của Tập đoàn Myeongsong của Ji Hayeon. Điều đầu tiên anh nghĩ đến sau khi ngắt kết nối là gặp cô và hỏi, có lẽ cô có thể biết điều gì đó.
Khi Ian viết câu trả lời, Baek Hanho liếc nhìn màn hình điện thoại của mình.
"Hah. Con đã bồ nhỏ rồi à”.
Từ “nhỏ” xuất hiện từ miệng của Baek Hanho.
"Thầy cũng biết từ “nhỏ."
"Thằng nhóc này, ta cần phải bắt kịp với tiếng lóng của thế hệ trẻ nếu ta muốn quản lý bọn trẻ
"Dù sao thì, nó không phải là một mối quan hệ như thế. Con sẽ đi ngay bây giờ."
Khi Ian hướng về phía vòi sen, Baek Hanho nói với lưng. "Đừng nói về Elder Lord không phải là một trò chơi trước mặt ta. Ta không thích nó."
“……”
Ian phớt lờ ông. Anh rửa sạch mồ hôi trong phòng tắm và rời khỏi phòng tập thể dục. Anh lái xe đến gần công ty của mình.
Ji Hayeon rất bận rộn nhưng cô ấy nói mình rất vui khi dành thời gian cho Ian. Ian không trả lời. Lúc này, anh không thể định tâm mình cho vững.
[Anh đang đọc à?]
Anh ngồi trong quán cà phê nơi họ hứa sẽ gặp và trên điện thoại của anh, xuất hiện một thông báo. Ian mở tin nhắn và kiểm tra trước khi tắt điện thoại
Và đó là lúc.
“Ôi, tuyệt vời quá. Tôi đã thấy rồi nhé. Oppa đã giả vờ không xem tin nhắn của tôi cơ đấy”.
Từ đằng sau anh, giọng của Ji Hayeon vang lên. Khuôn mặt của Ian vẫn không thay đổi khi đáp lời. “Có thể”.
“Cái gì cơ, anh đã định bỏ đi chiếc mặt nạ của mình rồi à? Oppa nguyên gốc vốn thế này”.
“….”.
Ji Hayeon có vẻ như đang vui. Cô ngồi đối diện anh. Vẻ đẹp rực nắng làm cô trông như đang mang theo cả một vầng hào quang. Mái tóc màu nâu gợn sóng, có vẻ như cô chỉ ở tiệm dưỡng tóc mà ra.
“Chuyện gì à?”.
Cô cười.
Ian đi thẳng vào vấn đề. “Đó là về Elder Lord”.
‘Oh. Cứ nói đi”.
“Nó được vận hành thế nào?”.
“Anh muốn biết bí mật của công ty u?”.
“Cô biết gì về lõi hệ thống, Abino?”.
“Um…” Ji Hayeon nở nụ cười bí ẩn. “Anh là gián điệp của những ngành công nghiệp à?”.
“Tôi chỉ tò mò”.
“Tôi có hơi bối rối, nhưng tôi sẽ trả lời. Thực sự thì tôi không biết. Mọi thứ liên quan đến tập đoàn Elder Saga và cả Abino, đều là những tư liệu mật. Chuyện gì đã xảy ra? Có lỗi trong game hay sao?”.
Ian nhìn vào cô. Đôi mắt cho thấy rằng cô không biết gì cả. Ian thở dài. Anh đã quá xem nhẹ vấn đề. Anh đã quá vội vã. Ian cảm thấy hối tiếc vì đã cố gắng gặp cô và bèn nhấp cho mình một ngụm cà phê Espresso.
“Không có gì”.
Vị đắng quá. Nhưng cũng được. Thứ dư vị đắng nhè nhẹ này làm tâm trí anh thanh lọc và rồi anh quyết định quên đi những thứ mình đang lo nghĩ.
Dù Elder Lord có là thực tế hay không, mọi thứ chẳng là vấn đề. Không là chuyện gì to tát khi anh giết người. Qủa thực, chẳng có cách nào để chứng minh được nó là một chiều không gian khác. Chỉ cần lờ mắt ra khỏi đó là được. Ian là người sống trên hành tinh này.
Cũng có cả những người thân của anh: cô em gái, Baek Hanho, và quán Café Reason. Còn có cả Ji Hayeon, một mối liên kết xưa cũ với anh, người bấy giờ đang ngồi uống cà phê cùng mình .Đây mới đúng là thế giới của Ian. Chắc suy nghĩ rằng, Elder Lord tựa như những cơn mơ thoáng qua trong đời mình là đủ.
“Ô, anh đang mỉm cười ư?”.
Tâm trí Ian như nhẹ nhàng hơn. Ian mỉm cười.
“Xin lỗi vì đã làm phiền cô”.
“Tự nhiên tôi lại có vị đắng ở miệng…chẳng thích chút nào đâu..”. Ian bật cười khi nghe thấy Ji Hanyeon buông lời cau có, mặt nhăn xị với anh.
“Tôi xin lỗi, nhưng tôi có thể nhờ anh chút chuyện?”.
“Nếu tôi có thể giúp, bản thân đây rất sẳn lòng”.
“Um”.
Cô tiếp lời. “Sao chúng ta không nói chuyện vào lần sau, Oppa nhỉ?”.
Ian kiểm tra thời gian. Tin nhắn của Han Yeori đang réo hò. Anh bèn gật đầu.
***
Ian nói lời tạm biệt với Ji Hayeon. Cô đã rời đi do dịch làm việc bị chật kín. Anh tiến về quán Café Reason. Anh không đạt được thứ gì qua cuộc gặp với Ji Hayeon nhưng ít ra, đầu óc anh đã được ổn định phần nào.
Chỉ cần không chơi Elder Lord. Anh sẽ rời đi, sẽ không chơi nữa.
Ian nghĩ thế. Tiyo và Anor đều ở đó. Bọn họ có thể đủ mạnh mà tự lo cho bản thân. Anh không muốn chịu dày vò, khổ sở hơn nữa. Thứ trân quý nhất với anh, chẳng phải là thế giới Elder Lord kia, mà chính là nơi này. Ngay từ đầu, anh bước vào thế giới Elder Lord cũng chỉ vì Yiyu. Ian sẽ bảo vệ những điều quan trọng với anh, bao gồm cả cô em gái và quán café Reason của mình.
Thế là đủ. Anh hướng về trung tâm thành phố.
Nơi này có bán một trong những loại bánh yêu thích của Han Yeori. Anh dự định sẽ mua cho cô một thứ gì đó ở tiệm bánh. Có lẽ cô sẽ ca thán, nhưng sau cùng sẽ đặt vào miệng mình chiếc bành mì cô yêu thích, cùng với một nụ cười thật tươi. Song, Yoo Sooyeon sẽ bắt đầu hỏi để tăng lương.
Ina mỉm cười khi hình dung đến những điều như thế. Đó là một viễn cảnh thật dễ chịu.
Thế rồi, một ai đó thét lớn. “Uh, cái gì thế kia?”.
Một màn ảnh lớn trên tòa nhà đang phát sáng. Mọi người bắt đầu dừng tản bộ.
Ian ngẩng đầu lên. Ở đó, Thế giới Elder Lord đang được trình ra trước mắt mọi người.
“Thật không phải chuyện đùa tí nào”.
Ian phải đồng ý. Một sự phá hủy đến vô cùng, vô hạn. Xác người đổ đống thành núi cao. Chi chít từng cái tử thi phủ hết màn ảnh.
Hội Thiên Đường và Đại Địa đã biến vùng Adilo trở thành hoang mạc. Họ vẫn tiếp tục cuộc hành khúc bất bại của mình sau khi chiến thắng hội Metatron.
Đây chính là việc làm của Choi Hasung, người chơi có tên “Rommel” và là người đã có giao móc với vương quốc con người. Hội Thiên Đường và Đại Địa hiện thời đã nhận được một nhiệm vụ có quy mô rất lớn. Mỗi lần họ phá hủy các vùng đất ở phía Nam, họ sẽ nhận được một lượng thưởng khổng lồ.
Nghiền nát mọi thứ trong bao lực. Choi Hansung, những núi thây người đang ở sau lưng anh ấy.
Một bản đồ hiện lên. Bước tiến dần tới phía Nam của Hội Thiên Đường và Đại Địa được phô bày. Mỗi lần một thành phố hay một ngôi làng bị hủy diệt , họ sẽ trình ra một ngôi sao cùng những bức hình đã được chỉnh sửa về cảnh hủy diệt. Biểu ngữ, “Choi Hansung, tâm bão càn quét Elder Lord” đã đến với tiềm thức của mọi người.
Vì hội Thiên Đường và Đại Địa đang trở nên ngày càng mạnh mẽ, địa vị của cộng đồng những người Hàn chơi Elder Lord đã được nâng cao đáng kể. Trong những tựa game lâu đời, Nam Hàn được gọi là một trong những thế lực cường đại nhất trong ngành thể thao điện tử. Có những quan tâm to lớn về việc Hàn Quốc có thể trở thành một đế chế trong Elder Lord hay không.
Cá nhân tôi thấy rất tự hào. Người chơi Choi Hansung. Hội Thiên Đường và Đại Địa. Họ đang dựng xây nên uy tính của quốc gia chúng ta.
“Thật ngầu quá đi”.
Một trong những người đi đường nhìn thấy cảnh tượng ấy mà thốt lên. Khuôn mặt nồng đậm sự tôn trọng.
“Tuyệt nhất”.
Ian lại nhìn cảnh tượng ấy thêm lần nữa. Tấm thảm kịch của chiến trường và những giá trị lịch sử, truyền thống của từng khu vực bị hủy hoại, từng từng cái một.
Những bài phỏng vấn về Choi Hansung cũng rất được quan tâm. Mỗi lần anh ta giết một người, những thành tựu và phần thưởng được gia tăng đến đáng kể. Mục đích của hội Thiên Đường và Đại Địa là trở nên mạnh và mạnh nhất. Họ sẽ tiếp tục chiến tranh trong thế giới của Elder Lord ở khoảnh khắc này đây. Bằng vũ lực, họ đàn áp, giết chóc kẻ thù.
Những bình luận viên phân tích Choi Hansung cùng Hội Thiên Đường và Đại Địa cuối cùng cũng thay đổi chủ đề.
Tin sốt. Tin sốt. Nghe đồn rằng có một nhiệm vụ với quy mô cực kỳ lớn đã được hệ thống thông báo. Điều này rất hiếm gặp.
Cách đây không lâu, đại thợ săn Shakan đã mở cổng phương Bắc. Mọi câu hỏi tò mò về phương Bắc đã được trả lời ngay trong ngày hôm nay.
Tin nhắn hệ thống rằng có một tên thống lĩnh Orc điên rồ đang chuẩn bị cho một cuộc chiến, sẽ dẫn tới ngày tận diệt của toàn lục địa ở dưới.
Nhiệm vụ chính của trò chơi cuối cùng cũng được cập nhật rồi sao?
Tên Orc điên ấy đang gây chiến với toàn bộ phương Bắc để xâm lược lục địa. Tôi không biết cụ thể tình hình nhưng hiện thời, ở phương Bắc đang có một cuộc chiến đẫm máu. Theo hệ thống, cơn bão tai ương của chiến trận đang bao phủ toàn bộ miền này. Thật khủng khiếp.
Tôi rất mong đến ngày đó. Có một vài ý kiến cho rằng họ đã bỏ bê trò chơi và bây giờ phản ứng của họ lại gây ra một sự kiện có quy mô lớn đến nhường này. Qủa thực, đúng là tập đoàn Elder Saga.
Ian đứng trân vào một chỗ.
Cuộc đời của một con người bé nhỏ.
Lại một lần nữa, anh lại bị ép phải đứng vào cái giao đoạn tàn khốc của cuộc đời mình. Sự lựa chọn của anh trong thời khắc này sẽ thay đổi rất nhiều thứ.
Lựa chọn của Ianlà đúng chăng? Anh có thể nói rằng mình sẽ không hối tiếc? Con đường anh đã chọn khi kia đã dẫn mình về nơi đâu?
Ian.
Đã Lạc Lối.